L’essor des Poches de Nicotine : Un Nouveau Défi pour la Santé Publique ?
Source: Dr Becky Freeman (United Kingdom)
Depuis des décennies, il est largement reconnu que le tabagisme est extrêmement nocif et que cesser de fumer, ou ne jamais commencer, est l’une des actions les plus efficaces pour protéger sa santé. Les gouvernements du monde entier ont pris des mesures complètes pour marginaliser le tabagisme, le rendant moins acceptable socialement et en exposant ses dangers comme une addiction mortelle.
Des taxes élevées sur le tabac, des avertissements visuels graphiques sur les paquets, des interdictions de fumer sur les lieux de travail et la fin des campagnes publicitaires glamour pour les cigarettes ont tous contribué à réduire les taux de tabagisme. Selon l’Office for National Statistics, au Royaume-Uni, 12,9 % de la population adulte fume actuellement, contre environ 30 % au début des années 1990, une réduction significative. Les politiques de contrôle du tabac ont sans aucun doute été une réussite en matière de santé publique.
Cependant, l’addiction à la nicotine reste une affaire lucrative. L’industrie du tabac n’a pas disparu silencieusement mais a plutôt commencé à fabriquer et à commercialiser une nouvelle génération de produits ciblant principalement les jeunes. Cigarettes électroniques jetables et aromatisées, produits du tabac chauffés, et maintenant, le dernier développement novateur de l’industrie : les poches de nicotine.
Les poches de nicotine sont généralement vendues dans de petits contenants ronds en plastique qui tiennent facilement dans une poche ou un sac à main. Les poches elles-mêmes ressemblent à de minuscules sachets de thé et contiennent des fibres végétales, des sucres, des arômes et bien sûr de la nicotine. Cette nicotine peut être synthétisée en laboratoire ou extraite directement de la plante de tabac. Les poches sont disponibles dans une large gamme de saveurs, allant des fruits et baies aux bonbons et même aux cocktails, et dans diverses concentrations de nicotine, certaines contenant plus de nicotine qu’une cigarette typique.
Les petites poches sont placées entre la lèvre et la gencive pour que les utilisateurs puissent absorber la nicotine par voie buccale. Une fois toute la nicotine absorbée, les utilisateurs retirent simplement la poche et la remplacent par une nouvelle. Les poches sont très discrètes, sentent bon et, contrairement à certains produits de tabac oral comme le tabac à mâcher, ne nécessitent pas que les utilisateurs recrachent le produit usagé.
Bien que les poches soient un produit relativement nouveau, elles sont très similaires au « snus » scandinave. Cependant, alors que le snus contient du tabac, les poches n’en contiennent pas. Cette distinction est importante car elle permet souvent aux poches d’échapper aux régulations strictes applicables aux produits du tabac et aux cigarettes.
Cette absence de réglementation signifie que les poches, contrairement aux cigarettes, peuvent être légalement vendues aux moins de 18 ans au Royaume-Uni. D’autres pays, comme les États-Unis, ont déjà pris des mesures pour interdire purement et simplement les poches ou en restreindre la vente aux adultes seulement.
Quels sont les risques pour la santé liés aux poches de nicotine ?
Bien que les poches de nicotine gagnent en popularité à l’échelle mondiale, il existe peu de données pour évaluer leurs risques pour la santé, étant donné qu’elles sont sur le marché depuis peu. Néanmoins, l’Organisation mondiale de la santé recommande une approche de précaution en matière de vente et de promotion des poches, en privilégiant la santé des jeunes.
Nous savons que l’utilisation de poches entraîne une exposition à la nicotine toxique, pouvant mener à une addiction à la nicotine et potentiellement encourager l’utilisation d’autres produits comme les cigarettes électroniques ou les cigarettes classiques. En plus de l’addiction, la nicotine a des effets négatifs sur le développement cérébral des adolescents, notamment sur les capacités d’apprentissage. À fortes doses, la nicotine peut provoquer des étourdissements, des maux de tête, des nausées et des crampes abdominales, en particulier chez les personnes n’ayant jamais été exposées à la nicotine auparavant.
Comparer les effets sur la santé des poches de nicotine, des cigarettes électroniques et des produits du tabac et juger certains produits « plus sûrs » que d’autres peut être tentant. Toutefois, avec plus de 85 % de la population britannique ne fumant pas du tout, il n’y a aucun bénéfice pour la santé si les jeunes qui n’ont jamais fumé commencent à utiliser des poches. De plus, aucune preuve ne suggère actuellement que les poches soient un moyen efficace pour arrêter de fumer ou de vapoter. Au lieu de cela, les fumeurs ou les vapoteurs pourraient simplement utiliser des poches dans des situations où ils ne peuvent pas fumer ou vapoter, comme dans un avion, à l’école ou au travail, augmentant ainsi leur consommation totale de nicotine.
Le marché mondial de la cigarette est contrôlé par une poignée de multinationales, et deux des plus grands acteurs, British American Tobacco et Philip Morris International, fabriquent et commercialisent des poches de nicotine. De manière rappelant les anciennes publicités pour les cigarettes, les poches sont promues à travers le sport automobile, les endorsements de célébrités et diverses techniques de marketing de style de vie. L’industrie du tabac a prouvé sa grande habileté à commercialiser des produits nocifs et addictifs aux jeunes, et avec si peu de restrictions sur la promotion et la vente des poches, il existe un réel danger que l’utilisation des poches et l’addiction à la nicotine augmentent rapidement parmi les jeunes.
