En el condado de Gallatin (EE.UU., en el estado de Montana), se lanzó una iniciativa para abordar el aumento de la popularidad del vapeo, especialmente entre las generaciones más jóvenes, y los desafíos medioambientales que plantea la eliminación del uso inadecuado de los cigarrillos electrónicos. El problema central es que muchos usuarios, incluidos los estudiantes de Montana State, no saben cómo deshacerse adecuadamente de estos dispositivos y tienden simplemente a tirarlos a la basura. Esta práctica genera preocupación no solo por la salud pública sino también por el medio ambiente, dado que los cigarrillos electrónicos contienen baterías de iones de litio clasificadas como desechos peligrosos.
Para contrarrestar este problema, Healthy Gallatin se ha asociado con Gallatin Solid Waste para integrar los cigarrillos electrónicos en sus días de recogida de residuos peligrosos. Las baterías de iones de litio, si se exponen a los elementos, pueden sufrir una reacción térmica incontrolada, encenderse espontáneamente y provocar incendios en hogares, camiones de basura e incluso vertederos. Estos incidentes motivaron a Gallatin Solid Waste a establecer una estación de entrega de cigarrillos electrónicos, disponible de forma gratuita para cualquier persona o empresa en Bozeman.
Según el Departamento de Salud de la ciudad y el condado de Gallatin, el 75% de los usuarios de cigarrillos electrónicos no los desecha adecuadamente. Dado que el 26% de los jóvenes y el 6% de los adultos en Montana usan regularmente estos productos de nicotina, el riesgo para el medio ambiente es significativo. Las sustancias químicas, incluida la nicotina, pueden filtrarse al agua y provocar intoxicación por nicotina en animales y niños.
Para facilitar la eliminación adecuada, el sitio de conveniencia de Bozeman acepta entregas de cigarrillos electrónicos el segundo sábado de cada mes. Las personas también pueden pasar durante el horario comercial habitual, pero deben ir a la ventanilla de la estación de pesaje para indicar que tienen cigarrillos electrónicos para dejar. Además, muchas tiendas de vapeo locales ofrecen recogida y devolución de cigarrillos electrónicos.
Esta iniciativa destaca la importancia de concienciar a la ciudadanía sobre el problema y las soluciones disponibles para solucionarlo, con el objetivo de mejorar tanto la salud pública como la protección del medio ambiente.
