בהקשר שבו צריכת הטבק המסורתית נמצאת בירידה, נראה שהשימוש בניקוטין בקרב צעירים מקבל צורה חדשה, דיסקרטי יותר אך מדאיג לא פחות. שקיות ניקוטין של Zyn, המשחררות ניקוטין בהדרגה לאחר שהונחו על המסטיק, זוכות לפופולריות, במיוחד במסגרות בית ספר. לדברי קלי דונוהו, מורה במחוז בית הספר דורצ'סטר 2 בסאמרוויל (ארה"ב), מגמה זו של שימוש במוצרי ניקוטין נטולי עישון ניכרת בבירור בקרב תלמידי תיכון, למרות שמעולם לא צפתה ישירות בתלמיד שצרך בכיתה. שיקול הדעת של מוצרים אלו מקשה על זיהוים, בניגוד לעישון המסורתי שלפי ריחו מסגיר בקלות את המעשנים.
מחקר בראשות ברנדון סנפורד מהאוניברסיטה הרפואית של דרום קרוליינה מגלה שלמרות שהשימוש בטבק דליק (סיגריות וסיגרים) יורד, השימוש בניקוטין נשאר יציב יחסית, בעיקר בגלל אידוי. המחקר מצביע על עלייה של 21% בספיגת ניקוטין באמצעות אידוי בין 2013 ל-2021, בעוד העישון ירד ב-18%. מצב זה מדאיג במיוחד בדרום קרוליינה, שבה גישה קלה ודיסקרטית לניקוטין מגבירה את הסיכון להתמכרות.
שקיות ניקוטין כמו Zyn, המציעות שחרור איטי אך עם ריכוז גבוה של ניקוטין, מהווים סיכון מיוחד. בניגוד לציפיות הראשוניות, רוב המשתמשים החדשים במוצרי ניקוטין ללא עשן אלו לא עברו מסיגריות, אלא אימצו אותם כמגע ראשון עם ניקוטין. זה סותר את הרעיון שניתן להשתמש במוצרים אלה כדי להפחית את צריכת הסיגריות.
ההשלכות הבריאותיות של שימוש בניקוטין בכל צורה שהיא, במיוחד בקרב צעירים שמוחם עדיין לא מפותח במלואו, חמורות. אשלי בודיפורד, מנהלת המניעה במועצה לאלכוהול וסמים בלקסינגטון/ריצ'לנד, מציינת שחשיפה לחומרים לפני גיל 25 מגבירה באופן משמעותי את הסיכון לפתח הפרעות הקשורות לחומרים. זה גרם למורים ברחבי המדינה לדווח על עלייה בשימוש במכשירים אלה על ידי צעירים.
מול בעיה זו, בת' ברנשטיין, נציגת המדינה הדמוקרטית של מחוז ריצ'לנד, מציעה חקיקה שמטרתה להגביל את הגישה של קטינים לקמעונאי טבק ולהחזק את העונשים על הפרות על ידם. בנוסף, תביעה שבוצעה לאחרונה נגד פיליפ מוריס, יצרנית שקיות Zyn, מעלה חששות לגבי האופן שבו מוצרים אלה משווקים לקטינים ומספקת מידע לא מספק לגבי סכנות אפשריות, כגון התמכרות ובעיות בריאותיות שונות.
למרות החששות, כמה מומחים, כמו סנפורד, סבורים שהשימוש במוצרי אידוי ושקיקי ניקוטין עדיין עדיף על זה של מוצרים דליקים. עם זאת, הארגון של בודיפורד ציין עלייה בבקשות מבתי ספר לסיוע בפיתוח מדיניות בנוגע לשימוש בניקוטין בקמפוס, מה שמצביע על צורך גדול יותר בתוכניות סיוע במקום סנקציות פשוטות.
