Avec la mise en vigueur des nouvelles lois australiennes sur les cigarettes électroniques, il est temps de clarifier six faits souvent mal compris concernant ces dispositifs controversés.
Les préoccupations croissantes concernant le vapotage chez les jeunes Australiens ont conduit à un durcissement des réglementations, avec une série de changements législatifs en 2024. Les nouvelles règles, qui entreront en vigueur le 1er octobre, visent à protéger les jeunes tout en permettant l’utilisation des cigarettes électroniques comme outil pour arrêter de fumer. Ces modifications autoriseront les pharmaciens à fournir des dispositifs de faible concentration en nicotine aux adultes sans ordonnance. Les mineurs, ainsi que les adultes nécessitant une dose plus élevée, devront toujours disposer d’une ordonnance pour obtenir ces produits.
Bien que les cigarettes électroniques soient de plus en plus répandues, de nombreux Australiens ne comprennent toujours pas pourquoi elles sont controversées, comment les adolescents se les procurent ou si elles sont vraiment sûres. Voici les éléments essentiels à connaître sur ces produits et l’efficacité des nouvelles lois.
Comment les jeunes accèdent-ils aux cigarettes électroniques ?
Le vapotage a fait son apparition en Australie vers 2007, mais il a vraiment gagné en popularité à partir de 2016. Les cigarettes électroniques contenant de la nicotine n’ont jamais été légales à l’achat sans ordonnance en Australie. Seuls les pharmaciens et les praticiens médicaux pouvaient légalement fournir des dispositifs contenant de la nicotine. Toutefois, avant le 1er juillet 2024, il était légal d’acheter et de vendre des cigarettes électroniques sans nicotine dans la plupart des régions du pays. Les détaillants pouvaient vendre ces produits sous les mêmes conditions que les produits du tabac, par exemple, sans vente aux mineurs.
Cependant, beaucoup de détaillants ont vendu illégalement des cigarettes électroniques contenant de la nicotine, et certains ont même été surpris en train de les vendre à des mineurs. La vente illégale s’est également faite via des sites web, des réseaux sociaux et des applications de messagerie. Les amis ou les membres de la famille ont aussi souvent été une source d’approvisionnement pour les jeunes.
Les cigarettes électroniques sont-elles sûres ?
Lorsqu’elles contiennent de la nicotine, les cigarettes électroniques peuvent entraîner une dépendance chez les jeunes et des problèmes de comportement associés. Des recherches suggèrent également que le vapotage pourrait nuire à la condition physique et à la santé pulmonaire des jeunes. De plus, des dispositifs de mauvaise qualité peuvent exposer les utilisateurs à des métaux lourds et à d’autres contaminants.
Il est essentiel de noter qu’aucune cigarette électronique actuellement disponible en Australie n’a suivi le processus d’approbation habituel pour les médicaments à usage thérapeutique. En lieu et place, l’Administration des produits thérapeutiques (TGA) a établi une norme de qualité à respecter avant que les dispositifs puissent être fournis par les pharmaciens.
Pour une utilisation à court terme, comme lors du sevrage tabagique, les cigarettes électroniques fournies par les pharmacies sont probablement sûres, car des essais cliniques de produits similaires n’ont pas révélé d’effets indésirables graves. Cependant, les risques à long terme restent encore incertains, même s’ils sont probablement bien moindres que ceux du tabagisme, qui tue deux personnes sur trois parmi celles qui fument à long terme.
Les cigarettes électroniques présentent un avantage évident pour les fumeurs qui ne parviennent pas à arrêter avec des méthodes conventionnelles, mais les jeunes non-fumeurs qui vapotent n’en retirent aucun bénéfice et s’exposent uniquement à des risques potentiels.
Quelles mesures ont été prises pour empêcher les jeunes de vapoter ?
Le gouvernement fédéral australien a mis en place de nombreuses lois pour restreindre l’importation et la vente des cigarettes électroniques. Depuis le 1er janvier 2024, l’importation de cigarettes électroniques jetables, qu’elles contiennent ou non de la nicotine, est interdite. Le 1er juillet 2024, toutes les cigarettes électroniques, avec ou sans nicotine, ont été réglementées comme des produits thérapeutiques, les rendant disponibles uniquement en pharmacie pour aider à l’arrêt du tabac ou à la gestion de la dépendance à la nicotine.
À partir du 1er octobre 2024, les adultes pourront acheter des dispositifs à faible concentration de nicotine (jusqu’à 2 %) sans ordonnance, mais les mineurs et les adultes ayant besoin d’une dose plus élevée devront toujours avoir une ordonnance.
Les gouvernements des États australiens ont également pris des mesures contre l’utilisation des cigarettes électroniques par les jeunes. En plus des campagnes d’éducation, des descentes ont été menées dans des commerces vendant illégalement des dispositifs contenant de la nicotine, avec saisie des produits et lancement de poursuites. Cependant, des obstacles tels que la difficulté de prouver que les détaillants vendaient en toute connaissance de cause des produits contenant de la nicotine ont réduit l’efficacité de ces actions.
Les pharmacies vendront-elles toutes des cigarettes électroniques ?
Non. Dès le 1er octobre, les pharmaciens auront la possibilité de fournir des cigarettes électroniques avec un maximum de 2 % de nicotine sans ordonnance après avoir évalué si cela convient aux besoins de santé de l’adulte en question. Cependant, certaines pharmacies pourraient choisir de ne vendre que des produits sous prescription, voire de ne pas stocker de cigarettes électroniques du tout.
Pourquoi ne pas interdire simplement la vente des cigarettes électroniques ?
Les cigarettes électroniques ont été développées par un pharmacien chinois, Hon Lik, qui cherchait à créer un produit moins nocif après avoir échoué à arrêter de fumer avec des patchs nicotiniques. Bien que les preuves sur l’efficacité des cigarettes électroniques pour arrêter de fumer soient partagées, l’ensemble des données montre qu’elles peuvent aider certaines personnes à cesser de fumer, en particulier lorsqu’elles sont combinées à un soutien, comme des séances de conseil.
L’approche de l’Australie protège-t-elle les jeunes ?
Il est difficile de répondre avec certitude, mais il semble que les mesures aillent dans la bonne direction. Avant les réformes de 2024, les dispositifs contenant de la nicotine étaient bon marché et largement disponibles, bien que de manière illégale. Des rapports indiquent que bien que l’approvisionnement illégal n’ait pas été complètement éliminé, les prix ont augmenté, ce qui rend ces dispositifs moins accessibles aux jeunes.
Il est important de soutenir les jeunes qui utilisent des cigarettes électroniques pour qu’ils arrêtent, tout en veillant à ce qu’ils ne se tournent pas vers le tabac comme substitut.
