Στις 11 Φεβρουαρίου 2025, η Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας ενέκρινε νομοθετική πρόταση για τη συμπερίληψη της περιοχής στο νομοσχέδιο του Ηνωμένου Βασιλείου για τον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Αυτό το νομοσχέδιο απαγορεύει την πώληση προϊόντων καπνού σε άτομα που έχουν γεννηθεί την 1η Ιανουαρίου 2009 και μετά. Αυτή η πρωτοβουλία, που προηγουμένως είχε υποστηριχθεί από τη Συνέλευση αλλά δεν είχε ψηφιστεί πριν από τις γενικές εκλογές του περασμένου Ιουλίου, έχει στόχο να μειώσει τις ασθένειες που μπορούν να προληφθούν και τον πρόωρο θάνατο από το κάπνισμα, την κύρια αιτία αυτών των καταστάσεων στη Βόρεια Ιρλανδία.
Ο υπουργός Υγείας Μάικ Νέσμπιτ χαρακτήρισε το νομοσχέδιο «έναν καινοτόμο τρόπο αντιμετώπισης αυτής της απειλής για τη δημόσια υγεία». Ωστόσο, ορισμένα μέλη της Συνέλευσης εξέφρασαν αμφιβολίες για τη νομιμότητα αυτού του μέτρου στη Βόρεια Ιρλανδία, λόγω της συνεχιζόμενης εφαρμογής της ευρωπαϊκής οδηγίας για τα προϊόντα καπνού, συνέπεια του πρωτοκόλλου μετά το Brexit. Οι κυβερνήσεις της Ιρλανδίας και της Δανίας έχουν δηλώσει προηγουμένως ότι, βάσει των νομικών συμβουλών τους, η σταδιακή απαγόρευση του καπνού θα ήταν ασυμβίβαστη με τους κανονισμούς της ΕΕ.
Ο Timothy Gaston, μέλος της Traditional Unionist Voice for North Antrim, επεσήμανε ότι στελέχη της βιομηχανίας με επιρροή θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την εφαρμογή του νόμου στη Βόρεια Ιρλανδία. Υπενθύμισε πρόσφατες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου που επιβεβαιώνουν την υπεροχή του ευρωπαϊκού δικαίου στην περιοχή. Η Claire Sugden, Ανεξάρτητη Ενωτική MSP για το East Londonderry, πρόσθεσε ότι ενώ άλλα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν να λάβουν αποφασιστικά μέτρα δημόσιας υγείας, η Βόρεια Ιρλανδία παραμένει περιορισμένη από ευρωπαϊκές οδηγίες χωρίς τοπικό δημοκρατικό έλεγχο.
Σε απάντηση, ο υπουργός Nesbitt ανέφερε το άρθρο 24 παράγραφος 3 της οδηγίας της ΕΕ, το οποίο επιτρέπει σε ένα κράτος μέλος να απαγορεύει ορισμένες κατηγορίες καπνού ή παρόμοιων προϊόντων για συγκεκριμένους λόγους δημόσιας υγείας. Διευκρίνισε επίσης ότι είναι ευθύνη της βρετανικής κυβέρνησης να διασφαλίσει ότι ο νόμος για τον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα συμμορφώνεται με το θεσπισμένο κανονιστικό πλαίσιο.
Η νομοθετική πρόταση εγκρίθηκε με την υποστήριξη όλων των κομμάτων εκτός από το People Before Profit (PBP). Ο Gerry Carroll, εκπρόσωπος της PBP στο West Belfast, επέκρινε το μέτρο, λέγοντας ότι η απαγόρευση είναι αναποτελεσματική και οδηγεί σε λαθραία πώληση προϊόντων χωρίς καμία ρύθμιση.
