Ενίσχυση των προσπαθειών κατά των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων: μια δικομματική συναίνεση
Πρόσφατα, η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποίησε ακρόαση που επικεντρώθηκε στην ενίσχυση των προσπαθειών για την καταπολέμηση των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων, σε μια προσπάθεια καλύτερης καταπολέμησης της επιδημίας ατμού των νέων. Αυτό το γεγονός χαρακτηρίστηκε από μια σπάνια δικομματική συναίνεση που αναγνωρίζει την κλίμακα του προβλήματος και την ανάγκη να δράσουμε γρήγορα για να αποφευχθούν οι αρνητικές συνέπειες μιας κακώς ρυθμισμένης αγοράς καπνού και νικοτίνης. Οι γερουσιαστές εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για τη διάδοση του ηλεκτρονικά συστήματα παροχής νικοτίνης (ENDS) παράνομα προϊόντα, συχνά κατασκευασμένα στην Κίνα, τα οποία πέφτουν συχνά στα χέρια νέων. Την ευθύνη για την τρέχουσα κατάσταση, τόσο στη νόμιμη όσο και στην παράνομη αγορά ENDS, έχει η ρυθμιστική αρχή που είναι αρμόδια για την αξιολόγηση αυτών των προϊόντων.
Παράνομες ανησυχίες για την αγορά και το Κέντρο για τα προϊόντα καπνού
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, δύο μαρτυρίες τράβηξαν ιδιαίτερα την προσοχή. Ο Brian King, PhD, MPH, σημερινός διευθυντής του Κέντρου Προϊόντων Καπνού (CTP) του FDA, περιέγραψε τα βήματα που λαμβάνει το CTP για να ρυθμίσει τη βιομηχανία και να περιορίσει την ανάπτυξη της μη ελεγχόμενης αγοράς. Παρά αυτές τις προσπάθειες, ο οργανισμός κατάφερε μόνο να εκδώσει μερικές προειδοποιητικές επιστολές, πρόστιμα και κατασχέσεις προϊόντων, επιτρέποντας στην παράνομη αγορά να ανθίσει. Ο Κινγκ σημείωσε ότι η εισροή αιτήσεων για προϊόντα καπνού (PMTA) έχει κατακλύσει το CTP, εμποδίζοντάς το να διεκπεραιώνει έγκαιρα αυτές τις αιτήσεις. Τόνισε την ανάγκη για πρόσθετους πόρους, μεταξύ άλλων μέσω της είσπραξης τελών χρηστών, για τη βελτίωση της διαδικασίας.
Η διαδικασία αναθεώρησης του PMTA είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη και η επένδυση περισσότερων δεν θα είναι αρκετή για την κάλυψη των αναγκών των καταναλωτών ή την αντιμετώπιση ζητημάτων παράνομης πρόσβασης στην αγορά και των νέων. Το CTP έχει εφαρμόσει μια ρυθμιστική διαδικασία χωρίς να καθορίζει σαφώς τις απαιτήσεις για τους κατασκευαστές. Το Πρότυπο Προστασίας Δημόσιας Υγείας (APPH) δεν έχει οριστεί ποτέ λειτουργικά, αφήνοντας τους κατασκευαστές να μαντεύουν τις προσδοκίες του CTP. Μέχρι να κωδικοποιηθούν σε νόμο οι απαιτήσεις PMTA, το PTC μπορεί να αλλάξει την ερμηνεία του για το APPH σύμφωνα με την πολιτική πίεση, η οποία δεν έχει θέση στην προστασία της δημόσιας υγείας.
Μαρτυρία από την Ένωση Τεχνολογίας Ατμών
Ο Tony Abboud, εκτελεστικός διευθυντής του Vapor Technology Association (VTA), εξέφρασε την ίδια απογοήτευση με τη δικαστική επιτροπή, ενώ πρόσφερε σαφείς στρατηγικές για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που εντοπίστηκαν. Η VTA ανησυχεί για την παρουσία μιας παράνομης αγοράς και λέει ότι οι κατασκευαστές προϊόντων ENDS επιδιώκουν να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία, αλλά οι καθυστερήσεις και η αδράνεια της CTP δημιουργούν de facto απαγόρευση των προϊόντων ENDS. Ο Abboud εξήγησε ότι η έλλειψη νόμιμων προϊόντων αναγκάζει τους λιανοπωλητές να παραμορφώσουν τους ασαφείς κανόνες για να καλύψουν τις ανάγκες των καταναλωτών. Η πλειονότητα των εμπόρων λιανικής θέλει να συμμορφωθεί με τη νομοθεσία, ενώ προσφέρει στους ενήλικες εναλλακτικές λύσεις αντί για εύφλεκτα τσιγάρα, τα οποία είναι γνωστό ότι ενέχουν λιγότερους κινδύνους για την υγεία.
Θέματα Υιοθεσίας Νέων και Αρωμάτων
Όλοι οι συμμετέχοντες στην ακρόαση συμφώνησαν ότι η χρήση των προϊόντων ENDS από τους νέους ήταν ένα ζήτημα που έπρεπε να αντιμετωπιστεί. Οι τεχνικές μάρκετινγκ πρέπει να είναι σαφείς και να μην απευθύνονται σε νέους. Οι αρωματικές ύλες, σημαντικές για να βοηθήσουν τους ενήλικες να κόψουν το κάπνισμα, δεν πρέπει να απαγορευθούν, αλλά μάλλον να ρυθμιστούν για να αποφευχθεί η προσέλκυση νέων. Οι γενικές απαγορεύσεις γεύσεων δεν είναι η λύση και κινδυνεύουν να αποσπάσουν την προσοχή από τα οφέλη μείωσης της βλάβης του ENDS. Με την εφαρμογή του Tobacco 21, το CTP θα πρέπει να επικεντρωθεί στη ρύθμιση της νόμιμης αγοράς για την αντιμετώπιση ζητημάτων παράνομου εμπορίου και πρόσβασης ανηλίκων.
Επόμενα βήματα
Οι μαρτυρίες αναδείκνυαν τις ελλείψεις του CTP στη ρύθμιση του ENDS. Για μια λειτουργική αγορά, πρέπει να θεσπιστούν αμέσως σαφείς κατευθυντήριες γραμμές. Το CTP πρέπει να μοιράζεται τις απαραίτητες δοκιμές για να αποκτήσει την κατάσταση APPH, τα αποδεκτά συστατικά και τα επίπεδα νικοτίνης. Αυτό θα επέτρεπε στους κατασκευαστές να υποβάλλουν κατάλληλες αιτήσεις, διευκολύνοντας έτσι την αξιολόγηση από το CTP. Η παράβλεψη συστημικών ελαττωμάτων στη διαδικασία PMTA θα παρατείνει την ανάπτυξη της παράνομης αγοράς και θα καθυστερήσει τα πιθανά οφέλη για την υγεία για τους ενήλικες που επιθυμούν να σταματήσουν το κάπνισμα ενώ θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν προϊόντα νικοτίνης.
