Η μεξικανική κυβέρνηση, υπό την προεδρία Claudia Sheinbaum, σχεδιάζει να συνταγματοποιήσει την απαγόρευση των ηλεκτρονικών τσιγάρων και των βαπορετών μέχρι το τέλος του έτους. Ενώ η κίνηση καθοδηγείται από ανησυχίες για τη δημόσια υγεία, εγείρει φόβους για τον πιθανό αντίκτυπό της στην ήδη αναπτυσσόμενη μαύρη αγορά που ελέγχεται από ισχυρές εγκληματικές ομάδες, όπως το καρτέλ Sinaloa και το Cartel Jalisco.
Οριστική απαγόρευση στο Σύνταγμα του Μεξικού
Επί του παρόντος, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα βρίσκονται σε μια γκρίζα περιοχή στο Μεξικό, όπου οι προηγούμενες απαγορεύσεις εισαγωγής και πώλησής τους έχουν αμφισβητηθεί στο δικαστήριο. Με την ενσωμάτωση αυτής της απαγόρευσης στο Σύνταγμα, η κυβέρνηση θα εγγυηθεί ένα οριστικό νομικό πλαίσιο για ολόκληρη την επικράτεια. Με βάση την ευρεία λαϊκή υποστήριξη κατά τις εκλογές του Ιουνίου, το κυβερνών κόμμα Morena κατέχει ειδική πλειοψηφία που του επιτρέπει να τροποποιήσει το Σύνταγμα σύμφωνα με τις πολιτικές του προτεραιότητες.
Με περίπου 1,7 εκατομμύρια Μεξικανούς χρήστες ατμού, η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται. Η απαγόρευση φαίνεται να έχει ελάχιστη επίδραση στη μείωση αυτής της κατανάλωσης, χωρισμένη σε δύο ξεχωριστές αγορές: αυτή των νόμιμα εισαγόμενων προϊόντων ατμίσματος, που πωλούνται σε υψηλότερες τιμές σε επίσημα σημεία πώλησης, και εκείνη των ατμιστών φθηνά, που πωλούνται ανεπίσημα, συχνά από πλανόδιους πωλητές.
Μια προσοδοφόρα μαύρη αγορά που ελέγχεται από καρτέλ
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Óscar Balderas, περίπου το 90% των προϊόντων ατμίσματος που πωλούνται στο Μεξικό προέρχονται από τη μαύρη αγορά, έναν τομέα που κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από το οργανωμένο έγκλημα. Αυτά τα φτηνά ατμίσματα εισάγονται από χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία και το Μπαγκλαντές, συχνά μέσω της Κεντρικής Αμερικής, όπου οι δωροδοκίες διευκολύνουν το πέρασμά τους στην πρωτεύουσα του Μεξικού, πριν διανεμηθούν σε όλη την υπόλοιπη χώρα.
Αυτή η μαύρη αγορά λέγεται ότι αντιπροσωπεύει σχεδόν 5 δισεκατομμύρια πέσος ετησίως (περίπου 200 εκατομμύρια λίρες στερλίνες ή 260 εκατομμύρια δολάρια), ένα οικονομικό απροσδόκητο κέρδος για τα καρτέλ, που τη χρησιμοποιούν για να χρηματοδοτήσουν όπλα και να διατηρήσουν την εξουσία τους. Επιπλέον, αυτή η άτυπη βιομηχανία συνοδεύεται από αυξημένη βία, με εγκληματικές ομάδες να μην διστάζουν να τιμωρούν όσους επιχειρούν να πουλήσουν προϊόντα χωρίς την άδειά τους.
Ελλείψει οποιουδήποτε κανονισμού, η σύνθεση αυτών των λαθραίων προϊόντων είναι συχνά αβέβαιη και επικίνδυνη. Οι αναλύσεις έχουν αποκαλύψει την παρουσία τοξικών ουσιών, όπως ο υδράργυρος, σε φθηνούς ατμούς που πωλούνται στο δρόμο, εκθέτοντας τους καταναλωτές σε μεγάλους κινδύνους για την υγεία. Και δεδομένου ότι αυτές οι ομάδες δεν πληρώνουν φόρους, το δημόσιο σύστημα υγείας πρέπει να αναλάβει το κόστος των συναφών ασθενειών.
Μια απαγόρευση που κινδυνεύει να επιδεινώσει τα προβλήματα
Το σχέδιο για την απαγόρευση των ατμών στο Σύνταγμα θα μπορούσε στην πραγματικότητα να ενισχύσει τον έλεγχο του καρτέλ σε ολόκληρη την αγορά ατμίσματος του Μεξικού, παραγκωνίζοντας ό,τι έχει απομείνει από τη νόμιμη προμήθεια. Ο κίνδυνος είναι αυτή η απαγόρευση να μεταφέρει μόνιμα το μονοπώλιο διανομής σε εγκληματικές ομάδες, τροφοδοτώντας έτσι δίκτυα διαφθοράς και βίας που έχουν ήδη ριζώσει στη χώρα. «Αυτή η μαύρη αγορά χρηματοδοτεί πολέμους, όπως αυτός που βλέπουμε αυτή τη στιγμή στη Sinaloa», λέει ο Balderas.
Αν και τα κίνητρα της κυβέρνησης βασίζονται σε εύλογες ανησυχίες για την υγεία, ορισμένοι ειδικοί, όπως η ακαδημαϊκός Angélica Ospina, τονίζουν ότι αυτή η απαγόρευση κινδυνεύει να αποδώσει τον αρχικό της στόχο. Τα vapes συχνά κυκλοφορούν στο εμπόριο με σχέδια και γεύσεις ελκυστικές για τους νέους, μάρκετινγκ που ανησυχεί τις αρχές. Αλλά για τον Ospina, «η απαγόρευση κάτι δεν το κάνει ασφαλέστερο, απλώς το κάνει αόρατο».
Κανονισμός ως εναλλακτική λύση;
Αντιμέτωποι με αυτές τις ανησυχίες, ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι η ρύθμιση θα μπορούσε να είναι μια καλύτερη απάντηση. Ρυθμίζοντας τη βιομηχανία ατμοποιητών με τον ίδιο τρόπο όπως το αλκοόλ και τον καπνό, επιβάλλοντας φόρους και περιορισμούς ηλικίας, η κυβέρνηση θα μπορούσε να ελέγξει καλύτερα την ποιότητα των προϊόντων και έτσι να μειώσει τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Επιπλέον, οι φόροι θα μπορούσαν να κατανεμηθούν απευθείας στο σύστημα υγείας, συμβάλλοντας στην αντιστάθμιση του κόστους των ασθενειών που σχετίζονται με το άτμισμα.
Για τον Balderas, η πρόκληση είναι επίσης να επαναφέρει την αγορά άτμισης υπό επίσημο έλεγχο, διότι από τη στιγμή που ένας τομέας απορροφηθεί από το οργανωμένο έγκλημα, η ανάκτησή του γίνεται εξαιρετικά δύσκολη. Όπως σημειώνει ο Ospina, το ζήτημα της αγοράς ατμίσματος του Μεξικού είναι περίπλοκο, καθώς βρίσκεται σε μια «γκρίζα ζώνη» μεταξύ νόμιμου και παράνομου, όπου μια προσέγγιση μείωσης της βλάβης θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο ωφέλιμη για την κοινωνία.
