Πρόσφατα, ένας Αμερικανός έφηβος διαγνώστηκε με μια σπάνια αλλά σοβαρή πάθηση: την αποφρακτική βρογχιολίτιδα, με το παρατσούκλι «πνεύμονας ποπ κορν». Αυτή η μη αναστρέψιμη ασθένεια επηρεάζει τους μικρότερους αεραγωγούς στους πνεύμονες, προκαλώντας επίμονο βήχα, συριγμό, κόπωση και δύσπνοια.
Ο όρος «πνεύμονας ποπ κορν» χρονολογείται από τη δεκαετία του 2000, όταν παρατηρήθηκε ένα ξέσπασμα πνευμονικών προβλημάτων μεταξύ των υπαλλήλων ενός εργοστασίου ποπ κορν σε φούρνο μικροκυμάτων, οι οποίοι εκτέθηκαν σε μια αρωματική ουσία, το διακετύλιο, η οποία είναι υπεύθυνη για το χαρακτηριστικό βουτυρώδες άρωμα.
Η διακετυλική (2,3-βουτανοδιόνη), στην αέρια της μορφή, έχει αποδειχθεί ότι είναι ισχυρή τοξική ουσία για τα βρογχιόλια, προκαλώντας φλεγμονή, ουλές και στένωση των αεραγωγών. Το αποτέλεσμα είναι μόνιμη, συχνά εξουθενωτική, πνευμονική βλάβη.
Εκτός από το διακετύλιο, άλλες εισπνεόμενες ουσίες, όπως η φορμαλδεΰδη και η ακεταλδεΰδη – που υπάρχουν επίσης στους ατμούς του ηλεκτρονικού τσιγάρου – μπορούν να προκαλέσουν παρόμοια αποτελέσματα.
Η παρατήρηση είναι ανησυχητική: δεν υπάρχει θεραπεία για να αντιστραφεί η βλάβη που έχει προκληθεί. Η θεραπεία περιορίζεται στον συμπτωματικό έλεγχο με βρογχοδιασταλτικά, κορτικοστεροειδή ή, σε ακραίες περιπτώσεις, σε μεταμόσχευση πνεύμονα. Συνεπώς, η πρόληψη παραμένει απαραίτητη.
Η παγίδα του ατμίσματος μεταξύ των νέων
Το ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στους εφήβους και τους νεαρούς ενήλικες, οι οποίοι έλκονται από μια πληθώρα νόστιμων γεύσεων που κυμαίνονται από τσίχλες μέχρι κατεψυγμένο μάνγκο. Ωστόσο, αυτές οι γεύσεις δημιουργούνται από δυνητικά επικίνδυνα χημικά μείγματα.
Πολλές από αυτές τις αρωματικές ουσίες επιτρέπονται στα τρόφιμα, αλλά η εισπνοή τους ενέχει έναν εντελώς διαφορετικό κίνδυνο. Όταν οι ουσίες λαμβάνονται, υφίστανται αποτοξίνωση από το ήπαρ. Όταν εισπνέονται, διεισδύουν απευθείας στους πνεύμονες και φτάνουν στο αίμα, επηρεάζοντας ζωτικά όργανα μέσα σε δευτερόλεπτα.
Το δράμα στο εργοστάσιο ποπ κορν αποτελεί υπενθύμιση αυτής της κρίσιμης διαφοράς: η κατανάλωση αρωματισμένου καλαμποκιού είναι ακίνδυνη. Η εισπνοή των ατμών των αρωματικών ουσιών είναι καταστροφική.
Η χημική πολυπλοκότητα του ατμίσματος
Η κατάσταση περιπλέκεται περισσότερο από την ποικιλία και την ποσότητα των χημικών ενώσεων που χρησιμοποιούνται. Εκτιμάται ότι πάνω από 180 διαφορετικές αρωματικές ουσίες υπάρχουν στα τρέχοντα προϊόντα ατμίσματος. Υπό την επίδραση της θερμότητας, αυτές οι ουσίες μπορούν να μετατραπούν σε νέες ενώσεις που δεν έχουν ελεγχθεί για πνευμονική έκθεση.
Παρόλο που το διακετύλιο έχει αφαιρεθεί από ορισμένες φόρμουλες, οι αντικαταστάτες του όπως η ακετοΐνη και η 2,3-πεντανοδιόνη μπορεί να είναι εξίσου επιβλαβείς. Η σωρευτική έκθεση σε διάφορους χημικούς παράγοντες θα μπορούσε επομένως να αυξήσει τους κινδύνους σοβαρών αναπνευστικών παθήσεων.
Η πρόσφατη περίπτωση του Αμερικανού εφήβου θυμίζει την επιδημία του 2019 που συνδέεται με τα προϊόντα ατμίσματος κάνναβης, όπου η οξική βιταμίνη Ε, μια ουσία που προκαλεί πύκνωση, αναγνωρίστηκε ως υπεύθυνη για την παραγωγή ενός τοξικού αερίου που ονομάζεται κετένιο.
Πρόσφατη έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι έφηβοι ατμιστές εμφανίζουν σημαντική αύξηση στα αναπνευστικά συμπτώματα, ακόμη και αφού ληφθεί υπόψη το κάπνισμα. Ορισμένοι τύποι αρωμάτων, άλατα νικοτίνης και συχνότητα χρήσης λέγεται ότι επιδεινώνουν αυτές τις επιδράσεις.
Μαθαίνοντας από το παρελθόν για να προστατεύσουμε το μέλλον
Το άτμισμα και τα ποπ κορν μπορεί να φαίνονται μακρινά συγγενικά, αλλά συνδέονται μέσω της έκθεσης σε εισπνεόμενες ενώσεις που είναι ακατάλληλες για το ανθρώπινο αναπνευστικό σύστημα.
Για να αποφευχθεί η επανάληψη των λαθών του παρελθόντος, είναι επιτακτική ανάγκη να ενισχυθούν οι κανονισμοί για το άτμισμα, να απαιτηθεί μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τη σύνθεση των προϊόντων και να ενταθούν οι εκστρατείες ευαισθητοποίησης, ιδίως προς τους νέους.
