Η Γερουσία των ΗΠΑ επικρίνει τη διαχείριση των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων από τις αρχές
Σε μια συνεδρίαση την Τετάρτη, γερουσιαστές επέκριναν δριμύτατα τους αξιωματούχους υγείας και δικαιοσύνης για την αποτυχία τους να ανακόψουν την άνοδο των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια αγορά πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που ευδοκιμεί λόγω της ασυνεπούς εφαρμογής των νόμων.
Μέλη της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, τόσο Δημοκρατικοί όσο και Ρεπουμπλικάνοι, έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους με αξιωματούχους της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) για τις προσπάθειες χαλάρωσης της βιομηχανίας ατμίσματος, η οποία περιλαμβάνει πλέον χιλιάδες μη εξουσιοδοτημένα αρωματικά ηλεκτρονικά τσιγάρα από την Κίνα.
Αυτά τα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων εμπορικών σημάτων όπως το Elf Bar, έχουν γίνει η προτιμώμενη επιλογή για τους Αμερικανούς εφήβους που ατμίζουν.
«Απλώς δεν καταλαβαίνω πώς η FDA και το DOJ επέτρεψαν σε χιλιάδες προϊόντα να παραμείνουν στα ράφια όταν οι κατασκευαστές τους δεν έχουν λάβει άδεια ή σε ορισμένες περιπτώσεις δεν έχουν καν υποβάλει αίτημα», δήλωσε ο πρόεδρος της επιτροπής, Ντικ Ντάρμπιν.
Ο γερουσιαστής του Ιλινόις έδειξε μια φωτογραφία ενός ραφιού γεμάτου με έντονα χρώματα ηλεκτρονικά τσιγάρα, συμπεριλαμβανομένων γεύσεων όπως φρούτων δράκου και τσίχλας καρπουζιού, που τραβήχτηκε από υπάλληλο της Γερουσίας σε ένα κατάστημα λιανικής κοντά στην πανεπιστημιούπολη του FDA στο Μέριλαντ.
«Αυτά τα παράνομα προϊόντα, που στοχεύουν ξεκάθαρα τα παιδιά στις γεύσεις τους, πωλούνται στη σκιά του κτιρίου του FDA», είπε ο Durbin. " Πως είναι δυνατόν ; »
Ο Μπράιαν Κινγκ, ο επικεφαλής του καπνού της FDA, δήλωσε ότι η υπηρεσία επιβραδύνεται από μια συσσώρευση αιτήσεων που υποβάλλονται από εταιρείες ατμίσματος που αναζητούν έγκριση στις Ηνωμένες Πολιτείες, τις οποίες οι ρυθμιστικές αρχές υποχρεούνται να εξετάσουν νομικά.
«Ο τεράστιος όγκος αυτού του τοπίου προϊόντων απαιτεί να αφιερώσουμε χρόνο για να πραγματοποιήσουμε επιστημονικά και νομικά αξιόπιστες αξιολογήσεις και των 27 εκατομμυρίων εφαρμογών», είπε ο King.
Ο FDA έχει εγκρίνει μια χούφτα ηλεκτρονικά τσιγάρα ως εναλλακτικές λύσεις για ενήλικες καπνιστές. Όλα τα άλλα προϊόντα στην αγορά, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων εμπορικών σημάτων όπως η Juul, αναμένουν έλεγχο ή κρίνονται παράνομα από τις ρυθμιστικές αρχές.
Ένας λομπίστες του κλάδου είπε στην επιτροπή ότι η FDA δημιούργησε μια αβάσιμη αγορά απορρίπτοντας περισσότερο από το 99 τοις εκατό των αιτήσεων που υποβάλλονται από εταιρείες.
Οι νομοθέτες άκουσαν επίσης τη μαρτυρία μιας μαθήτριας λυκείου, η οποία είπε ότι εθίστηκε στη νικοτίνη αφού δοκίμασε ένα άτμισμα «μύρτιλλου πάγου» στην τρίτη δημοτικού.
«Νόμιζα ότι απλώς απολάμβανα τις γεύσεις, αλλά σύντομα ο 14χρονος εγκέφαλος μου λαχταρούσε νικοτίνη όλο και περισσότερο», είπε η Josie Shapiro από το Seattle. «Έχω προσπαθήσει να σταματήσω το άτμισμα ξανά και ξανά, αλλά είναι πραγματικά πολύ δύσκολο. »
Ο FDA και το DOJ έχουν απαγορεύσει περίπου μισή ντουζίνα εταιρείες ατμίσματος για την πώληση προϊόντων που μπορεί να αρέσουν στους νέους, αλλά πολλοί άλλοι κατασκευαστές συνεχίζουν να κυκλοφορούν νέα προϊόντα, κυρίως ατμούς μιας χρήσης που δεν μπορούν να ξαναγεμιστούν και πετιούνται μετά τη χρήση.
Ο Αναπληρωτής Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Arun Rao είπε στους γερουσιαστές ότι οι ρυθμιστικές αρχές στο DOJ και άλλες υπηρεσίες έχουν επισημάνει ότι το πρόβλημα με το άτμισμα «είναι προτεραιότητα για την εκτελεστική εξουσία». »
«Είμαι ενάντια στα σήματα», απάντησε ο Ντάρμπιν. " Κάνε κάτι ! »
Τη Δευτέρα, η FDA και το DOJ ανακοίνωσαν μια νέα κυβερνητική ομάδα εργασίας, η οποία θα περιλαμβάνει την Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ και άλλους φορείς, για να προσπαθήσουν να επιλύσουν το πρόβλημα. Αυτό το μέτρο προτάθηκε το 2022 από μια εξωτερική επιτροπή που εξέτασε μακροχρόνιες καταγγελίες σχετικά με το πρόγραμμα καπνού της FDA.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Thom Tillis χαρακτήρισε τη χρονική στιγμή της ανακοίνωσης «πολιτικό κόλπο» και επέκρινε την απουσία άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών από την πρωτοβουλία, συμπεριλαμβανομένης της Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP).
«Αν ο χρόνος σύστασης της ειδικής ομάδας δεν ήταν απόδειξη της έλλειψης σοβαρότητας του FDA στην αντιμετώπιση της εισροής παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων, ο αποκλεισμός της CBP από την ομάδα εργασίας το καθιστά ακόμη πιο σαφές», δήλωσε ο Tillis, ο οποίος εκπροσωπεί τη Βόρεια Καρολίνα, το έθνος. κορυφαίος καπνοπαραγωγός. Προέτρεψε τους αξιωματούχους να επικεντρώσουν τις προσπάθειες επιβολής στις κινεζικές μάρκες, αντί σε μεγάλους εγχώριους κατασκευαστές όπως η Reynolds American.
Η FDA μπορεί να διερευνήσει και να συστήσει υποθέσεις, αλλά μόνο το Υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να ασκήσει δίωξη. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ενδέχεται να αρνηθούν να συνεχίσουν τις υποθέσεις για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων, των αδυναμιών στην υπόθεση ή των πιθανών επιπτώσεων της ήττας στο δικαστήριο.
Χρησιμοποιώντας τις δικές της αρχές, η FDA έχει στείλει εκατοντάδες προειδοποιητικές επιστολές σε καταστήματα ατμίσματος και κατασκευαστές ηλεκτρονικών τσιγάρων τα τελευταία χρόνια. Αλλά αυτές οι επιστολές είχαν μικρή επίδραση στην αποτροπή των εταιρειών από την παραβίαση των κανόνων του FDA και την εισαγωγή νέων ατμών.
Οι αναλυτές του κλάδου εκτιμούν ότι οι ατμοί μιας χρήσης αποτελούν το 30 έως 40 τοις εκατό της αγοράς ατμίσματος, αξίας περίπου 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο μάρκες ατμού μίας χρήσης με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, η Breeze και η Elf Bar, πραγματοποίησαν πωλήσεις άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία λιανικών πωλήσεων της Nielsen που αναλύθηκαν από την Goldman Sachs.
Και οι δύο μάρκες έχουν κυρωθεί από τις ρυθμιστικές αρχές του FDA, αλλά παραμένουν ευρέως διαθέσιμες, σε ορισμένες περιπτώσεις με νέα ονόματα, λογότυπα και γεύσεις. Περισσότεροι από τους μισούς από τους 2,8 εκατομμύρια εφήβους των ΗΠΑ που άτμισαν πέρυσι ανέφεραν ότι χρησιμοποιούσαν το Elf Bar.
Ο King σημείωσε ότι προϊόντα όπως το Elf Bar δεν μπορούν να πωληθούν νόμιμα στην Κίνα επειδή η κυβέρνηση εκεί έχει απαγορεύσει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα χωρίς γεύση καπνού.
«Δεν μπορείτε να τα πουλήσετε στην Κίνα, αλλά μπορείτε να τα πουλήσετε στις Ηνωμένες Πολιτείες;» » απάντησε ο γερουσιαστής John Cornyn του Τέξας. Ο Ρεπουμπλικανός υποσχέθηκε να εισαγάγει νομοθεσία για την αντιμετώπιση αυτού που αποκάλεσε «εξωφρενικό και απαράδεκτο status quo». »
Συνολικά, το άτμισμα μεταξύ των εφήβων έχει μειωθεί κατά 60% από την ιστορική του κορύφωση το 2019, μετά την πανδημία του COVID-19 και τους νέους περιορισμούς ηλικίας και τις απαγορεύσεις γεύσης στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και άλλα προϊόντα καπνού.
