Βάξχολμ, Σουηδία — Για τον Karl Fagerström, έναν πλέον συνταξιούχο Σουηδό ερευνητή, η λύση για τη διακοπή του καπνίσματος είναι σαφής: η προσφορά ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων. Το 2000, ίδρυσε τη Niconovum, μια φαρμακευτική εταιρεία που πρωτοστάτησε στην κατασκευή φακελάκια νικοτίνης χωρίς καπνό, εμπνευσμένη από υποκατάστατα όπως τα επιθέματα και οι τσίχλες.
Ο στόχος του ήταν σαφής: να προσφέρει ένα πιο αποτελεσματικό εργαλείο για τη διακοπή του καπνίσματος. Η εταιρεία στη συνέχεια πουλήθηκε στην Reynolds American, η οποία απορροφήθηκε από την British American Tobacco το 2017.
Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση αρχικά υποστήριζε τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ως βοήθημα για τη διακοπή του καπνίσματος, τα φακελάκια νικοτίνης έχουν έκτοτε γίνει ένα κυρίαρχο καταναλωτικό προϊόν. Ωστόσο, το ενδιαφέρον των υγειονομικών αρχών για αυτές τις εναλλακτικές λύσεις έχει μειωθεί, ενώ η καπνοβιομηχανία τα έχει σε μεγάλο βαθμό υιοθετήσει, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τα φακελάκια και το snus συνυπάρχουν στην αγορά.
Σύμφωνα με τον Fagerström, η απροθυμία για μείωση της βλάβης πηγάζει από μια ιστορική δυσπιστία προς την καπνοβιομηχανία, η οποία αγόρασε τις μικρές, πρωτοπόρες εταιρείες στον τομέα. Για αυτόν, η απαγόρευση ή η δαιμονοποίηση της χρήσης νικοτίνης, όπως οι αποτυχίες της απαγόρευσης του αλκοόλ ή των ναρκωτικών, είναι καταδικασμένη σε αποτυχία. Υποστηρίζει την πραγματιστική αναγνώριση: η κατανάλωση νικοτίνης θα συνεχιστεί, επομένως θα μπορούσε κάλλιστα να διοχετευτεί σε λιγότερο επιβλαβείς μορφές.
Ο σουηδικός τρόπος: ίδια κατανάλωση, λιγότεροι θάνατοι
Ο Πάτρικ Χίλντινγκσον, αντιπρόεδρος επικοινωνίας της Swedish Match (ενός ομίλου της Philip Morris International), επισημαίνει ότι η Σουηδία καταναλώνει τόση νικοτίνη όσο και άλλες χώρες, αλλά προτιμά τα προϊόντα που λαμβάνονται από το στόμα, κάτι που μειώνει τους θανάτους που σχετίζονται με το κάπνισμα. «Χρησιμοποιούμε τόση νικοτίνη, αλλά δεν πεθαίνουμε τόσο πολύ από αυτήν», λέει. Ο καπνός, η κύρια αιτία θανάτων που σχετίζονται με τον καπνό, υπόκειται σε αυστηρούς περιορισμούς σε δημόσιους χώρους.
Ωστόσο, ορισμένοι επαγγελματίες της δημόσιας υγείας παραμένουν επιφυλακτικοί. Επισημαίνουν το ιστορικό του κλάδου, όπως η καταδίκη μεγάλων καπνοβιομηχανιών το 2006 για παραπληροφόρηση σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία. Ο Niclas Malmberg, πρώην βουλευτής και μέλος του think tank Tobaksfakta, πιστεύει ότι ο κλάδος άλλαξε τη στρατηγική του αφού έχασε τη μάχη για τα τσιγάρα.
Υποκατάστατα: επιλογές που εξακολουθούν να αποτελούν αμφιλεγόμενο ζήτημα
Για τους υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης, η καλύτερη ενημέρωση του κοινού σχετικά με αυτές τις εναλλακτικές λύσεις θα μπορούσε να επιτρέψει μια σταδιακή απομάκρυνση από τα παραδοσιακά τσιγάρα. Ορισμένοι επαγγελματίες αμφιβάλλουν ακόμη και για τη μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητα των τσίχλων ή των επιθεμάτων νικοτίνης.
Το snus, ένα προϊόν που έχει ενσωματωθεί στην κουλτούρα της Σουηδίας, επωφελείται από εκτενή επιστημονική τεκμηρίωση. Τα πιο πρόσφατα φακελάκια νικοτίνης εξακολουθούν να μην έχουν μελετηθεί επαρκώς και συχνά συγχέονται με το snus στις αναλύσεις. Ο σουηδικός οργανισμός δημόσιας υγείας, Folkhälsomyndigheten, αναγνωρίζει μια στατιστική σύνδεση μεταξύ της χρήσης snus και της μείωσης του καπνίσματος, αλλά ζητά περισσότερη έρευνα, ενώ παράλληλα ελπίζει να επαναπροσδιορίσει τις πολιτικές πρόληψης στη νικοτίνη.
Πειστικά ατομικά ταξίδια
Ο Μπενγκτ και ο Ντάνιελ Βίμπεργκ, πατέρας και γιος πρώην καπνιστές, διευθύνουν την Stingfree AB, μια εταιρεία που εμπορεύεται φακελάκια νικοτίνης που προστατεύουν τα ούλα. Ο Μπενγκτ, πρώην χρήστης συνδυασμένου τσιγάρου και snus, σταμάτησε το κάπνισμα το 1991. Ωστόσο, τα προϊόντα από το στόμα προκαλούσαν ερεθισμό του στόματος, ο οποίος συνδεόταν με το αυξημένο pH που απαιτείται για την απορρόφηση της νικοτίνης. Στη συνέχεια, σχεδίασε μια προστατευτική συσκευή μέσα στο φακελάκι για τη μείωση του πόνου.
Ο γιος του, Ντάνιελ, προβλέπει ότι σε λίγα χρόνια, οι Αμερικανοί οδοντίατροι θα έχουν επίσης ασθενείς που χρησιμοποιούν σακουλάκια. Ωστόσο, οι Γουίμπεργκ θρηνούν το υψηλό κόστος έγκρισης από τον FDA: έως και 1,5 εκατομμύριο δολάρια ανά προϊόν.
Προς το άνοιγμα των κανονιστικών ρυθμίσεων;
Η αγορά των ΗΠΑ παραμένει σε υψηλό βαθμό ρυθμιζόμενη, αν και υπάρχουν ενδείξεις ανοίγματος. Ο αντιπρόεδρος της PMI, Ματ Χόλμαν, πρώην στέλεχος του FDA, προτείνει στο Κογκρέσο να θέσει στόχους απόδοσης για τον οργανισμό, ώστε να μειωθούν οι χρόνοι έγκρισης.
Ο FDA ξεκίνησε πρόσφατα δημόσια διαβούλευση σχετικά με τις άδειες μειωμένου κινδύνου για 20 φακελάκια Zyn. Αυτή η καθυστέρηση έχει ανησυχήσει ορισμένους νομοθέτες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Ομάδας για τη Μείωση της Βλάβης από τον Καπνό, η οποία επικρίνει την αδράνεια του οργανισμού.
Αλλά η δυσπιστία επιμένει. Ο Χένρι Γουάξμαν, πρώην εκπρόσωπος, πιστεύει ότι η προώθηση εθιστικών προϊόντων παραμένει ανοησία, ακόμη και αν είναι λιγότερο επιβλαβή από τα τσιγάρα.
Μια μετάβαση κάθε άλλο παρά καθολική
Στην πράξη, δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. Ο Τζαφάρ Σάλα, οδηγός ταξί στη Στοκχόλμη, συνεχίζει να καπνίζει ένα πακέτο Winstons την ημέρα και απορρίπτει τις εναλλακτικές λύσεις που πίνουν από το στόμα. Ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας και δεν σκοπεύει να αλλάξει.
Παρά τους αυξανόμενους περιορισμούς, τα τσιγάρα παραμένουν ορατά στις σουηδικές πόλεις. Η πορεία προς τη μείωση της βλάβης από τον καπνό σε παγκόσμιο επίπεδο παραμένει γεμάτη εμπόδια, όπως κανονιστικά ζητήματα, ιστορική δυσπιστία και ποικίλα προφίλ καταναλωτών.
