Η αγνόηση της επιστήμης και της καινοτομίας στη ρύθμιση της νικοτίνης διαιωνίζει το κάπνισμα, προειδοποιεί το Παγκόσμιο Φόρουμ για τη Νικοτίνη
Φανταστείτε ένα παράλληλο σύμπαν όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν τη νικοτίνη τους χωρίς καύση, αλλά καπνίζουν φύλλα τσαγιού για να πάρουν την καφεΐνη τους. Αν κάποιος προσφερόταν να διδάξει στους ανθρώπους πώς να παρασκευάζουν τσάι, θα λέγαμε «Θεέ μου, σκέψου τα παιδιά!» Τι γίνεται αν τους ελκύει η κατανάλωση τσαγιού; Τι γίνεται αν κάποιος που έχει κόψει τελείως το κάπνισμα τσαγιού αρχίσει να πίνει τσάι; Τι θα γινόταν αν υπήρχαν γεύσεις για αυτά τα τσάγια και οι άνθρωποι θεωρούσαν αυτό το τσάι πιο αποδεκτό; Ίσως και να πιουν περισσότερο! » Θα γελούσαμε με αυτή την κατάσταση και θα έπρεπε να γελάμε με παρόμοια επιχειρήματα που διατυπώνονται σήμερα για τη νικοτίνη.
Αυτό το εντυπωσιακό επιχείρημα είναι ένα παράδειγμα της αρχικής σκέψης και της προθυμίας να αμφισβητηθούν οι συμβάσεις που χαρακτήρισαν το Παγκόσμιο Φόρουμ για τη Νικοτίνη 2024, που πραγματοποιήθηκε στη Βαρσοβία. Προέρχεται από τον καθηγητή David Sweanor, πρόεδρο της συμβουλευτικής επιτροπής του Κέντρου Δημόσιας Υγείας Νόμου, Πολιτικής και Δεοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οττάβα στον Καναδά. Ενεργός σε θέματα καπνού και πολιτικής υγείας από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο Sweanor είναι ένας από τους πολλούς επαγγελματίες υγείας, νομικούς και άλλους ειδικούς που έχουν συμμετάσχει σε συζητήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσε να εξαλειφθεί η μάστιγα του καπνίσματος αν μόνο οι πολιτικοί και οι ρυθμιστικές αρχές ήταν πρόθυμοι να ακούσουν επιστήμη – και να ακούσουμε τους ενήλικες που θέλουν να σταματήσουν να παίρνουν τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με το κάπνισμα.
Οι συμμετέχοντες του φόρουμ θεώρησαν ότι πολύ συχνά τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο, φαίνεται να εισέρχονται σε ένα παράλληλο σύμπαν. Τα προϊόντα μείωσης της βλάβης, που αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν τους καπνιστές να παίρνουν τη νικοτίνη τους πολύ πιο ασφαλή, απαγορεύονται, φορολογούνται ή περιορίζονται, αφήνοντας τα τσιγάρα ως το μόνο διαθέσιμο προϊόν.
Ο David Sweanor, ωστόσο, χαιρετίζει την αντίσταση των καταναλωτών. «Ένα μέρος του λόγου που θα δούμε την αλλαγή είναι ότι δεν μπορεί να σταματήσει», μου είπε. «Η καινοτομία, η διασπαστική τεχνολογία, δεν μπορεί να την σταματήσει τώρα, γιατί με το Διαδίκτυο για τη λήψη πληροφοριών, τα κοινωνικά δίκτυα για την κοινή χρήση τους και το διεθνές εμπόριο για την απόκτηση του προϊόντος, δεν μπορούμε να εμποδίσουμε τους καταναλωτές να μετακινηθούν. Μπορούμε να διαμορφώσουμε αυτήν την αγορά, αλλά δεν μπορούμε να τη σταματήσουμε».
Πουθενά δεν είναι ισχυρότερη η επιθυμία διαμόρφωσης της αγοράς από ό,τι στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μια από τις πρώτες περιοχές στον κόσμο που ρυθμίζει τα προϊόντα μείωσης της βλάβης του καπνού, ιδιαίτερα τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, ενώ πολλά άλλα προϊόντα δεν ήταν διαθέσιμα όταν θεσπίστηκαν οι κανονισμοί το 2014. Σήμερα , οι υπουργοί Υγείας συζητούν τον περιορισμό ή την απαγόρευση νέων προϊόντων καπνού και νικοτίνης, όπως τα αρωματισμένα ατμίσματα, μέσω της ΕΕ.
Ο Κωνσταντίνος Φαρσαλινός, ιατρός και ανώτερος ερευνητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Πατρών και Δυτικής Αττικής στην Ελλάδα, έχει πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα για το κάπνισμα, τη μείωση των βλαβών από το κάπνισμα και το άτμισμα. Μου είπε ότι πολλά κράτη μέλη έχουν ήδη εισαγάγει νέους περιορισμούς, αγνοώντας στοιχεία από χώρες που έχουν πάρει διαφορετική κατεύθυνση.
Η πιο αξιοσημείωτη περίπτωση είναι η Σουηδία, όπου το κάπνισμα έχει μειωθεί στο 5,6% των ενηλίκων ανδρών, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία. Είναι μακράν η πλησιέστερη χώρα της ΕΕ στην επίτευξη του ορισμού του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για μια χώρα χωρίς καπνό, ο οποίος θα πέσει κάτω από το 5%.
Για πολλούς Σουηδούς πρώην καπνιστές, η λύση ήταν το snus, ένα παραδοσιακό προϊόν καπνού χωρίς καπνό που τοποθετείται κάτω από τα χείλη. «Το Snus είναι το μόνο προϊόν μείωσης της βλάβης με αδιαμφισβήτητα μακροπρόθεσμα επιδημιολογικά στοιχεία που δείχνουν ότι είναι σχεδόν αβλαβές», είπε ο Κωνσταντίνος Φαρσαλινός.
Αλλά απαγορεύεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με εξαίρεση τη Σουηδία, αν και η ΕΕ είναι «μια περιοχή όπου η πώληση του πιο θανατηφόρου προϊόντος που περιέχει νικοτίνη, των τσιγάρων καπνού, είναι απολύτως νόμιμη, διαθέσιμη παντού». Η απαγόρευση του snus, από την οποία η Σουηδία έλαβε εξαίρεση, ήταν το αποτέλεσμα μιας εκστρατείας εκφοβισμού για την υγεία, με τον ισχυρισμό ότι ορισμένες επιστημονικές μελέτες είχαν βρει σύνδεση μεταξύ του προϊόντος και των καρκίνων του στόματος και των ούλων.
Κανένα από αυτά τα δεδομένα δεν υπάρχει, αλλά οι ρυθμιστικές αρχές της ΓΔ SANTE της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δεν απέσυραν ποτέ την αξίωση. Επίσης δεν έμαθαν από το λάθος τους. «Προσπαθούν να προσθέσουν νέους περιορισμούς, πιστεύουν για παράδειγμα ότι αν απαγορεύσουμε τις γεύσεις, τα παιδιά δεν θα χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα», είπε ο Κωνσταντίνος Φαρσαλινός, λέγοντας ότι η ιστορία και η εμπειρία όλων των χωρών που έχουν θεσπίσει απαγορεύσεις ήταν μια πλήρης αποτυχία.
Ανέφερε το αξιοσημείωτο παράδειγμα της Ινδίας, όπου «τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ήταν τόσο σπάνια που δεν μπορούσες να τα βρεις. δεν είδαμε κανέναν να ατμίζει. Αλλά ήθελαν να ακολουθήσουν τους κανόνες και τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, γι' αυτό είπαν «τους απαγορεύουμε».
«Η αγορά έχει εκραγεί. Τα προϊόντα μπορούν πλέον να βρεθούν σε κάθε γωνιά του δρόμου, σε κάθε μεγάλη πόλη. Όλα είναι στη μαύρη αγορά, παράνομα, εισέρχονται παράνομα στη χώρα. Κανείς δεν ξέρει από πού προέρχονται, τι περιέχουν... και φυσικά η μαύρη αγορά προσελκύει τον πιο ευάλωτο πληθυσμό, δηλαδή τους νέους.
«Αυτό είναι μια άμεση βλάβη στη δημόσια υγεία και τώρα οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν εμμονή με τις γεύσεις. Υπάρχουν τόσα πολλά ερευνητικά στοιχεία ότι οι γεύσεις προορίζονται για ενήλικες. Οι γεύσεις αυξάνουν τις πιθανότητες διακοπής του καπνίσματος για τους ενήλικες καπνιστές, ωστόσο οι αρχές επιμένουν ότι οι γεύσεις υπάρχουν μόνο για να προσελκύσουν τα παιδιά.
«Φυσικά, ιδανικά όλοι οι καπνιστές θα πρέπει να το κόψουν μόνοι τους, αλλά έχουμε 1,2 δισεκατομμύρια καπνιστές παγκοσμίως και οκτώ εκατομμύρια θανάτους το χρόνο. Αποφεύγουμε το παράδειγμα της Σουηδίας. Μερικές φορές είναι τόσο καταθλιπτικό που νιώθεις ότι δεν υπάρχει κοινή λογική. Δεν είναι μόνο η επιστήμη, είναι σαν να μην υπάρχει κοινή λογική. Σε κάθε περίπτωση, ας είμαστε αισιόδοξοι! »
Η αισιοδοξία ήταν άφθονη στο Παγκόσμιο Φόρουμ για τη Νικοτίνη. Ο David Sweanor είπε ότι βλέπουμε μια θεμελιώδη αλλαγή. «Αντί να εκφοβίζονται από τις ρυθμιστικές αρχές, οι καταναλωτές βρίσκουν λύσεις για τους εαυτούς τους… συχνά χρησιμοποιώντας προϊόντα που οι κυβερνήσεις δεν έχουν εγκρίνει, δεν έχουν ενθαρρύνει και που οι αντικαπνιστικές ομάδες έχουν αποθαρρύνει».
«Όχι πολύ καιρό πριν, η μόνη χώρα που μπορούσατε να ονομάσετε ήταν η Σουηδία, αλλά τώρα μπορούμε να αναφέρουμε τη Νορβηγία, την Ισλανδία, την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία και ακόμη και χώρες που έχουν εργαστεί σκληρά για να το αποτρέψουν αυτό, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες που απαγόρευσαν σχεδόν όλες τις εναλλακτικές λύσεις αντί του τσιγάρου. ..προϊόντα μη καύσης πήραν το 20-40% της αγοράς νικοτίνης σε μόλις πέντε χρόνια.
«Στην Ιαπωνία, οι πωλήσεις τσιγάρων μειώθηκαν στο μισό σε μόλις επτά χρόνια. Στη Νέα Ζηλανδία, μείωσαν στο μισό τα ποσοστά καπνίσματος σε πέντε χρόνια. Βλέπουμε λοιπόν αυτή τη σημαντική αλλαγή παρά την αντίθεση. Πόσο γρήγορα θα μπορούσαμε να εξαλείψουμε το κάπνισμα αν προσπαθούσαμε πραγματικά; »
Το τίμημα της αδράνειας πληρώνουν πρώτα οι καπνιστές που δεν εγκαταλείπουν το τσιγάρο, με καταστροφικές συνέπειες για τους ίδιους και τις οικογένειές τους. Ωστόσο, ο David Sweanor προειδοποιεί επίσης για «την πτώση της εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση, την πτώση της εμπιστοσύνης στην εξουσία που είναι ένα τεράστιο παγκόσμιο πρόβλημα, που τονίζεται από αυτού του είδους τις ενέργειες για να εμποδίσουν τους καταναλωτές να λάβουν αληθινές πληροφορίες, να αποκτήσουν τα προϊόντα, να αναλάβουν την ευθύνη για διαχείριση της υγείας τους.
Ένας άλλος ομιλητής στη Βαρσοβία, ο Clive Bates, πρώην διευθυντής της Action on Smoking and Health (ASH) στο Ηνωμένο Βασίλειο, εντόπισε ένα θεμελιώδες ελάττωμα σε μεγάλο μέρος της τρέχουσας ρυθμιστικής προσέγγισης. «Δεν μπορείτε να υποθέσετε –ή δεν πρέπει να υποθέσετε– ότι ο κανονισμός δικαιολογείται από μόνος του. Περιορίζει το τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι. Περιορίζει τα πάντα.
«Η ρύθμιση πρέπει να δικαιολογείται με βάση τα πλεονεκτήματα της. Και αυτά τα πλεονεκτήματα είναι μερικές φορές απλά απατηλές... τα παιδιά χρησιμοποιούνται για να δημιουργούν συναισθηματικές εκστρατείες, να δημιουργούν ένα είδος ηθικού πανικού και να δικαιολογούν ενέργειες που δεν θα ήταν δικαιολογημένες αν εφαρμόζονταν σε ενήλικες. Υπάρχουν 18 φορές περισσότεροι ενήλικες που χρησιμοποιούν προϊόντα νικοτίνης από τους νέους στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά όλη η πολιτική προσοχή είναι στον μικρό αριθμό των νέων που ατμίζουν».
Ο Michael Landl της World Vapers Alliance εντόπισε επίσης την ίδια αιτία πολλών προβλημάτων. «Για να υπερβάλλω λίγο, θα έλεγα ότι αν δεν υπήρχε ούτε ένα παιδί που ατμίζει σε ολόκληρο τον κόσμο, θα είχαμε ακόμα πρόβλημα με το άτμισμα των νέων, γιατί η αντίληψη είναι πιο σημαντική από την πραγματικότητα στη διαμόρφωση πολιτικής και ρύθμισης σε αυτόν τον τομέα.
«Ζούμε σε μια πραγματικά παράξενη εποχή όπου στην πραγματικότητα οι καπνοβιομηχανίες είναι πιο θετικές στο να βοηθούν τους ανθρώπους να το κόψουν ή να στραφούν σε ένα λιγότερο επιβλαβές προϊόν από τους οργανισμούς δημόσιας υγείας και τον ΠΟΥ».
Μπορεί να φαίνεται περίεργο, αλλά κανείς δεν πρέπει να εκπλήσσεται που η βιομηχανία είναι σε καλύτερη θέση για να μεταμορφώσει τον τρόπο που οι άνθρωποι καταναλώνουν τη νικοτίνη. Την τελευταία δεκαετία, έχει υπάρξει πολλαπλασιασμός νέων προϊόντων χωρίς έγκαυμα που αποτελούν καλύτερες εναλλακτικές λύσεις για το κάπνισμα.
Είναι η αγορά που παρέχει τις λύσεις, με τους καταναλωτές να αναζητούν προϊόντα μείωσης της βλάβης και τις επιχειρήσεις να επενδύουν στην καινοτομία που παρέχει ελπίδα για έναν κόσμο χωρίς τσιγάρα. Οι λύσεις που βασίζονται στην αγορά μπορεί να είναι δύσκολο να αποδεχτούν οι ρυθμιστικές αρχές, αλλά οι πολιτικοί πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη, να αποφύγουν τον ηθικό πανικό και να επιμείνουν ότι οι πολίτες έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν τις λύσεις που είναι κατάλληλες για αυτούς, ειδικά όταν η υγεία τους βρίσκεται σε κίνδυνο.
Φωτογραφία του Nick Powell, πηγή πληροφοριών για αυτό το άρθρο: europorter.co
