Un nuevo estudio científico sugiere que vapear podría provocar cambios en el ADN, similares a los provocados por fumar, aumentando el riesgo de cáncer. Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Keck de California, este estudio, el más completo hasta la fecha, encontró que los adultos jóvenes que vapean tienen las mismas mutaciones genéticas en las células de la boca que las observadas en los fumadores de cigarrillos.
Estos cambios celulares, cuando se producen de forma anormal, pueden provocar enfermedades graves, incluido el cáncer. Los resultados de esta investigación refuerzan la urgencia de iniciativas gubernamentales destinadas a limitar el aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, calificado de “epidemia” por el Real Colegio de Pediatría. Datos recientes muestran que uno de cada diez adultos vapea actualmente en el Reino Unido, alrededor de 5,6 millones de personas, mientras que se cree que casi un millón de menores han experimentado con el vapeo.
Este estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que demuestran los riesgos para la salud asociados con el uso de cigarrillos electrónicos. Se llevó a cabo en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y examinó modificaciones epigenéticas, incluida la metilación del ADN, en las células bucales de 30 jóvenes divididos en tres grupos: vapeadores, fumadores y no consumidores de nicotina.
La metilación del ADN es un proceso celular normal, esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos. Sin embargo, cuando ocurre de manera anormal, puede causar daño celular que aumenta el riesgo de diversas enfermedades, incluido el cáncer y las enfermedades cardíacas. Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que fumar altera el ADN mediante este proceso, los científicos ahora han descubierto que vapear podría tener efectos similares. Las células bucales de los vapeadores muestran una fuerte correlación con las de los fumadores en lo que respecta a la metilación del ADN.
La Dra. Stella Tommasi, profesora asociada de la Facultad de Medicina de Keck, señaló que "nuestros resultados indican que los cambios en la metilación del ADN observados en los vapeadores pueden contribuir al desarrollo de enfermedades, incluido el cáncer". Añade que, aunque los cigarrillos electrónicos generalmente contienen menos sustancias tóxicas que el humo del cigarrillo, no son tan inofensivos como algunos podrían creer.
El estudio, publicado enRevista Estadounidense de Biología Molecular y Celular Respiratoria, también destacó otros cambios genéticos específicos de los vapeadores, probablemente debido a la diversidad de sustancias químicas que se encuentran en los líquidos y vapores de los cigarrillos electrónicos.
