Dejar de lado la ciencia y la innovación en la regulación de la nicotina perpetúa el tabaquismo, advierte Foro Mundial sobre la Nicotina
Imagine un universo paralelo donde la gente consume nicotina sin combustión, pero fuma hojas de té para obtener su dosis de cafeína. Si alguien se ofreciera a enseñar a la gente a preparar té, diríamos: “¡Dios mío, piensa en los niños!” ¿Qué pasa si les atrae beber té? ¿Qué pasa si alguien que ha dejado de fumar hojas de té por completo comienza a beber té? ¿Qué pasaría si hubiera sabores para estos tés y la gente lo encontrara más aceptable? ¡Incluso podrían beber más! » Nos reiríamos de esta situación y deberíamos reírnos de argumentos similares que se presentan hoy sobre la nicotina.
Este sorprendente argumento es un ejemplo del pensamiento original y la voluntad de desafiar las convenciones que caracterizaron el Foro Global sobre la Nicotina 2024, celebrado en Varsovia. Proviene del profesor David Sweanor, presidente del consejo asesor del Centro de Derecho, Políticas y Ética de Salud Pública de la Universidad de Ottawa en Canadá. Sweanor, activo en temas de políticas de salud y tabaco desde principios de la década de 1980, es uno de los muchos profesionales de la salud, profesionales legales y otros expertos que han participado en debates sobre cómo se podría erradicar el flagelo del tabaquismo si tan sólo los políticos y reguladores estuvieran dispuestos a escuchar a las autoridades. ciencia – y escuchar a los adultos que quieren dejar de correr los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo.
Los participantes del foro sintieron que con demasiada frecuencia son los estados miembros de la Unión Europea, así como otros países del mundo, los que parecen estar entrando en un universo paralelo. Los productos de reducción de daños, desarrollados para ayudar a los fumadores a obtener nicotina de forma mucho más segura, están prohibidos, gravados o restringidos, lo que deja a los cigarrillos como el único producto todavía disponible.
David Sweanor, sin embargo, acoge con agrado la resistencia de los consumidores. “Parte de la razón por la que veremos cambios es que no se pueden detener”, me dijo. “La innovación, la tecnología disruptiva, ya no hay quien la pare, porque con Internet para obtener información, redes sociales para compartirla y comercio internacional para obtener el producto, no podemos evitar que los consumidores se desplacen. Podemos darle forma a este mercado, pero no podemos detenerlo”.
En ningún otro lugar es más fuerte el deseo de dar forma al mercado que en la Unión Europea, una de las primeras regiones del mundo en regular los productos para reducir los daños del tabaco, en particular los cigarrillos electrónicos; muchos otros productos no estaban disponibles cuando se establecieron las regulaciones en 2014. , los ministros de salud están discutiendo restringir o prohibir nuevos productos de tabaco y nicotina, como los vaporizadores aromatizados, en toda la UE.
Konstantinos Farsalinos, médico e investigador principal de salud pública de la Universidad de Patras y Western Attica en Grecia, ha realizado una extensa investigación sobre el tabaquismo, la reducción de los daños del tabaco y el vapeo. Me dijo que muchos estados miembros ya han introducido nuevas restricciones, ignorando la evidencia de países que han tomado una dirección diferente.
El caso más notable es el de Suecia, donde el tabaquismo se ha reducido hasta el 5,6% de los hombres adultos, según los últimos datos. Es, con diferencia, el país de la UE más cercano a alcanzar la definición de país libre de humo de la Organización Mundial de la Salud, que debería caer por debajo del 5%.
Para muchos exfumadores suecos, la solución ha sido el snus, un producto tradicional de tabaco sin humo que se coloca debajo del labio. "El snus es el único producto de reducción de daños cuya evidencia epidemiológica a largo plazo indiscutible demuestra que es casi inofensivo", afirmó Konstantinos Farsalinos.
Pero está prohibido en la Unión Europea, a excepción de Suecia, aunque la UE es "una región donde la venta del producto más letal que contiene nicotina, los cigarrillos de tabaco, es absolutamente legal y está disponible en todas partes". La prohibición del snus, de la que Suecia obtuvo una exención, fue el resultado de una campaña de alarma sanitaria, afirmando que ciertos estudios científicos habían encontrado un vínculo entre el producto y el cáncer de boca y de encías.
Ninguno de estos datos existe, pero los reguladores de la DG SANTE de la Comisión Europea nunca han retirado el reclamo. Tampoco aprendieron de su error. "Están tratando de añadir nuevas restricciones, piensan, por ejemplo, que si prohibimos los sabores, los niños no usarán cigarrillos electrónicos", dijo Konstantinos Farsalinos, afirmando que la historia y la experiencia de todos los países que han introducido prohibiciones han sido un completo fracaso.
Citó el notable ejemplo de la India, donde “los cigarrillos electrónicos eran tan raros que no se podían encontrar; No vimos a nadie vapeando. Pero querían seguir las reglas y recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, por eso dijeron 'los prohibimos'.
“El mercado se ha disparado. Ahora se pueden encontrar productos en cada esquina de cada ciudad importante. Todo está en el mercado negro, ilícito, entrando ilegalmente al país. Nadie sabe de dónde vienen, qué contienen… y, por supuesto, el mercado negro atrae a la población más vulnerable, es decir, a los jóvenes.
“Esto supone un daño directo a la salud pública y ahora los gobiernos europeos se están obsesionando con los sabores. Hay tanta evidencia de investigaciones que demuestran que los sabores están destinados a adultos. Los sabores aumentan las posibilidades de que los fumadores adultos dejen de fumar, pero las autoridades insisten en que los sabores sólo existen para atraer a los niños.
“Por supuesto, lo ideal sería que todos los fumadores dejaran de fumar por sí solos, pero tenemos 1,2 millones de fumadores en todo el mundo y ocho millones de muertes al año. Evitamos el ejemplo de Suecia. A veces es tan deprimente que parece que no hay sentido común. No es sólo ciencia, es como si no hubiera sentido común. De cualquier manera, ¡seamos optimistas! »
El optimismo abundaba en el Foro Mundial sobre la Nicotina. David Sweanor dijo que estamos viendo un cambio fundamental. "En lugar de ser intimidados por los reguladores, los consumidores están encontrando soluciones por sí mismos... a menudo utilizando productos que los gobiernos no han autorizado, no han fomentado y que los grupos antitabaco han desalentado".
“No hace mucho, el único país que se podía nombrar era Suecia, pero ahora podemos nombrar Noruega, Islandia, Japón, Nueva Zelanda e incluso países que realmente han trabajado duro para evitar esto, como Estados Unidos, que prohibió prácticamente todas las alternativas a los cigarrillos. ...los productos sin combustión acapararon entre el 20% y el 40% del mercado de nicotina en sólo cinco años.
“En Japón, las ventas de cigarrillos se han reducido a la mitad en sólo siete años. En Nueva Zelanda, redujeron a la mitad las tasas de tabaquismo en cinco años. Así que estamos viendo este cambio importante a pesar de la oposición. ¿Con qué rapidez podríamos dejar de fumar si realmente lo intentáramos? »
El precio de la inacción lo pagan primero los fumadores que no dejan de fumar, con consecuencias desastrosas para ellos y sus familias. Pero David Sweanor también advierte sobre "la disminución de la confianza en el gobierno, la disminución de la confianza en la autoridad, que es un enorme problema global, acentuado por este tipo de acciones para impedir que los consumidores obtengan información veraz, obtengan los productos, asuman la responsabilidad de gestionar su propia salud.
Otro orador en Varsovia, Clive Bates, ex director de Acción sobre el Tabaquismo y la Salud (ASH) en el Reino Unido, identificó una falla fundamental en gran parte del enfoque regulatorio actual. “No se puede dar por sentado –o no se debe dar por sentado– que la regulación se justifica por sí sola. Limita lo que la gente puede hacer. Lo limita todo.
“La regulación debe justificarse por sus propios méritos. Y estos méritos son a veces simplemente ilusorios... Se utiliza a los niños para crear campañas emocionales, para crear una especie de pánico moral y justificar acciones que no serían justificables si se aplicaran a los adultos. Hay 18 veces más adultos que usan productos de nicotina que jóvenes en el Reino Unido, pero toda la atención política está en el pequeño número de jóvenes que vapean”.
Michael Landl de World Vapers Alliance también identificó la misma causa de muchos problemas. “Para exagerar un poco, diría que si no hubiera un solo niño vapeando en todo el mundo, todavía tendríamos un problema con el vapeo juvenil, porque la percepción es más importante que la realidad a la hora de formular políticas y regulaciones en este sector.
"Vivimos en una época realmente extraña en la que en realidad son las compañías tabacaleras las que se muestran más positivas a la hora de ayudar a las personas a dejar de fumar o cambiar a un producto menos dañino que las organizaciones de salud pública y la OMS ".
Puede parecer extraño, pero a nadie debería sorprenderle que la industria esté mejor posicionada para transformar la forma en que las personas consumen nicotina. Durante la última década, ha habido una proliferación de nuevos productos que no queman y que son mejores alternativas a fumar.
Es el mercado el que proporciona las soluciones: los consumidores buscan productos que reduzcan el daño y las empresas invierten en la innovación que brinda esperanza para un mundo sin cigarrillos. Las soluciones impulsadas por el mercado pueden ser difíciles de aceptar para los reguladores, pero los políticos deben asumir la responsabilidad, evitar el pánico moral e insistir en que los ciudadanos tienen derecho a elegir las soluciones adecuadas para ellos, especialmente cuando su salud está en riesgo.
Foto de Nick Powell, fuente de información para este artículo: europorter.co
