El 11 de febrero de 2025, la Asamblea de Irlanda del Norte aprobó una moción legislativa para incluir la región en el Proyecto de Ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos del Reino Unido. Este proyecto de ley prohíbe la venta de productos de tabaco a personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009. Esta iniciativa, previamente apoyada por la Asamblea pero no aprobada antes de las elecciones generales del pasado julio, tiene como objetivo reducir las enfermedades prevenibles y las muertes prematuras a causa del tabaquismo, la principal causa de estas afecciones en Irlanda del Norte.
El ministro de Salud, Mike Nesbitt, calificó el proyecto de ley como "una forma innovadora de abordar esta amenaza para la salud pública". Sin embargo, algunos miembros de la Asamblea han expresado dudas sobre la legalidad de esta medida en Irlanda del Norte, debido a la continua aplicación de la Directiva europea sobre productos del tabaco, consecuencia del protocolo post-Brexit. Los gobiernos irlandés y danés han indicado anteriormente que, basándose en su asesoramiento jurídico, una prohibición gradual del tabaco sería incompatible con las regulaciones de la UE.
Timothy Gaston, miembro de la Voz Unionista Tradicional del Norte de Antrim, señaló que figuras influyentes de la industria podrían cuestionar la aplicación de la ley en Irlanda del Norte. Recordó recientes decisiones del Tribunal Supremo que afirman la primacía del derecho europeo en la región. Claire Sugden, diputada unionista independiente por East Londonderry, añadió que si bien otras partes del Reino Unido pueden tomar medidas de salud pública decisivas, Irlanda del Norte sigue limitada por directivas europeas sin control democrático local.
En respuesta, el Ministro Nesbitt citó el Artículo 24(3) de la Directiva de la UE, que permite a un Estado miembro prohibir ciertas categorías de tabaco o productos similares por razones específicas de salud pública. También aclaró que es responsabilidad del gobierno británico garantizar que el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos cumpla con el marco regulatorio establecido.
La moción legislativa fue aprobada con el apoyo de todos los partidos excepto People Before Profit (PBP). Gerry Carroll, representante de PBP en el oeste de Belfast, criticó la medida, diciendo que la prohibición es ineficaz y conduce a la venta clandestina de productos sin ninguna regulación.
