En el Reino Unido, la organización sin fines de lucro Material Focus destaca una situación alarmante en relación con el reciclaje de productos de vapeo, lo que revela la falta de iniciativa por parte de los fabricantes y minoristas en la gestión de los residuos electrónicos de estos productos. Según este estudio, una abrumadora mayoría, o el 90% de los actores del sector, no cumplen con sus obligaciones de reciclaje, en particular en el caso de los cigarrillos electrónicos de un solo uso, lo que supone un riesgo medioambiental considerable.
La legislación británica vigente desde 2021 exige que las empresas que producen aparatos eléctricos y electrónicos se registren ante las autoridades competentes, declaren sus ventas y contribuyan financieramente al reciclaje de sus productos. Sin embargo, Material Focus destaca la mala aplicación de esta normativa, ya que sólo el 11% de las tiendas visitadas ofrecen soluciones de reciclaje adecuadas a sus clientes.
El impacto ambiental de esta negligencia es significativo, dado que el Reino Unido es un mercado importante para los vaporizadores de un solo uso, con una venta anual de 360 millones de unidades. Esta cantidad supone un importante consumo de litio, necesario para la fabricación de las baterías de estos dispositivos, equivalente al de más de 6 vehículos eléctricos. El coste asociado al reciclaje de estos productos se estima en 700 millones de libras esterlinas al año.
Scott Butler, director ejecutivo de Material Focus, expresa la urgencia de establecer un sistema de reciclaje eficiente y accesible para estos dispositivos, en previsión de la inminente prohibición de las caladas en 2025. Destaca los desafíos particulares asociados con el reciclaje de cigarrillos electrónicos, como los manuales. Se requiere desmontaje debido a los riesgos de baterías inflamables y líquido de nicotina.
Esta revelación se produce a pesar de que las empresas involucradas son generalmente miembros de asociaciones profesionales reconocidas y declaran sus productos a la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA). La publicación por parte de Material Focus de un documento informativo sobre las responsabilidades medioambientales en el sector del vapeo aparentemente no fue suficiente para catalizar el cambio esperado, a pesar del aumento significativo de las ventas y los beneficios en la industria.
