Fortalecimiento de los esfuerzos contra los cigarrillos electrónicos ilícitos: un consenso bipartidista
Recientemente, el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos celebró una audiencia centrada en fortalecer los esfuerzos para combatir los cigarrillos electrónicos ilegales, en un esfuerzo por combatir mejor la epidemia de vapeo entre jóvenes. Este evento estuvo marcado por un inusual consenso bipartidista que reconoció la magnitud del problema y la necesidad de actuar rápidamente para evitar las consecuencias negativas de un mercado de tabaco y nicotina mal regulado. Los senadores expresaron su preocupación por la proliferación de sistemas electrónicos de administración de nicotina (EXTREMOS) productos ilegales, a menudo fabricados en China, que frecuentemente caen en manos de jóvenes. La responsabilidad de la situación actual, tanto en el mercado de ENDS legales como ilegales, recae en la agencia reguladora encargada de evaluar estos productos.
Preocupaciones sobre el mercado ilícito y el Centro de Productos de Tabaco
Durante la audiencia, dos testimonios llamaron especialmente la atención. Brian King, PhD, MPH, actual director del Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA, describió los pasos que el CTP está tomando para regular la industria y frenar el crecimiento del mercado no regulado. A pesar de estos esfuerzos, la organización sólo ha logrado emitir algunas cartas de advertencia, multas e incautaciones de productos, lo que ha permitido que florezca el mercado ilícito. King señaló que la afluencia de solicitudes de productos de tabaco (PMTA) ha abrumado al CTP, impidiéndole procesar estas solicitudes de manera oportuna. Destacó la necesidad de recursos adicionales, incluso mediante el cobro de tarifas de usuario, para mejorar el proceso.
El proceso de revisión de la PMTA es fundamentalmente defectuoso e invertir más no será suficiente para satisfacer las necesidades de los consumidores o abordar los problemas de acceso a los mercados ilícitos y a los jóvenes. La CTP ha implementado un proceso regulatorio sin definir claramente los requisitos para los fabricantes. El Estándar de Protección de la Salud Pública (APPH) nunca se ha definido operativamente, lo que deja a los fabricantes conjeturando sobre las expectativas del CTP. Hasta que los requisitos de la PMTA se codifiquen como ley, la PTC puede cambiar su interpretación de la APPH según la presión política, que no tiene cabida en la protección de la salud pública.
Testimonio de la Asociación de Tecnología de Vapor
Tony Abboud, director ejecutivo de la Vapor Technology Association (VTA), expresó las mismas frustraciones que el Comité Judicial, al tiempo que ofreció estrategias claras para abordar los problemas identificados. La VTA está preocupada por la presencia de un mercado ilícito y dice que los fabricantes de productos ENDS están tratando de cumplir con la ley, pero las demoras y la inacción de CTP están creando una prohibición de facto sobre los productos ENDS. Abboud explicó que la falta de productos legales obliga a los minoristas a modificar reglas poco claras para satisfacer las necesidades de los consumidores. La mayoría de los minoristas quieren cumplir con la ley y al mismo tiempo ofrecer a los adultos alternativas a los cigarrillos combustibles, que se sabe que presentan menos riesgos para la salud.
Problemas de adopción de aromas y juventud
Todos los participantes de la audiencia estuvieron de acuerdo en que el uso de productos ENDS por parte de los jóvenes era un tema que debía abordarse. Las técnicas de marketing deben ser claras y no dirigidas a los jóvenes. Los aromas, importantes para ayudar a los adultos a dejar de fumar, no deberían prohibirse, sino regularse para evitar atraer a los jóvenes. Las prohibiciones generales de sabores no son la solución y corren el riesgo de distraer la atención de los beneficios de reducción de daños de los ENDS. Con la implementación de Tobacco 21, el CTP debería centrarse en regular el mercado legal para abordar cuestiones de comercio ilícito y acceso de menores.
Próximas etapas
Los testimonios resaltaron las deficiencias de la CTP en la regulación de las ENDS. Para un mercado funcional, se deben establecer directrices claras de inmediato. El CTP deberá compartir las pruebas necesarias para obtener el estatus APPH, constituyentes aceptables y niveles de nicotina. Esto permitiría a los fabricantes presentar las solicitudes adecuadas, facilitando así la evaluación por parte de la CTP. Ignorar las fallas sistémicas en el proceso del PMTA prolongará el crecimiento del mercado ilícito y retrasará los posibles beneficios para la salud de los adultos que deseen dejar de fumar mientras continúan usando productos de nicotina.
