Los usuarios de cigarrillos electrónicos suelen tranquilizarse diciéndose que vapear es mucho menos dañino que el tabaco tradicional. Al fin y al cabo, los fabricantes de líquidos electrónicos, con sabores como fresa o piña colada, presentan sus productos como una alternativa aparentemente inofensiva a los cigarrillos. Pero, ¿cuáles son los verdaderos peligros para la salud, en particular para las personas expuestas al vapeo pasivo?
Ciertamente, el cigarrillo electrónico no emite todas las sustancias tóxicas presentes en el humo del tabaco, como explica el profesor Hans-Jürgen Nentwich, experto en salud y miembro del comité de la Asociación Profesional de Pediatras y Médicos Adolescentes (BVKJ) de Alemania. Sin embargo, esto no significa que vapear sea seguro, especialmente para los niños que inhalan estos vapores sin querer.
Una de las principales preocupaciones es la falta de datos científicos sobre los efectos a largo plazo del vapeo, tanto activo como pasivo. El Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) también destaca esta falta de evidencia sobre las consecuencias a largo plazo de la inhalación del vapor de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, los primeros estudios revelan la presencia de sustancias nocivas en estos vapores, como el formaldehído y el acetaldehído, ambos clasificados como cancerígenos. Aunque es probable que su concentración sea menor que la del humo del tabaco, eso no significa que sea seguro vapear cerca de otras personas. De hecho, ningún nivel de carcinógenos se considera seguro.
Por ello, el profesor Nentwich, también pediatra, aconseja a los padres que tengan precaución. Recomienda nunca fumar ni vapear en espacios cerrados donde se encuentren niños, ya sea en una casa, un coche u otros lugares que frecuentan habitualmente. Los pulmones de los niños, aún en desarrollo, son particularmente vulnerables a los efectos nocivos de los vapores. Este consejo es especialmente relevante para los niños que padecen asma, porque la exposición al vapor de los cigarrillos electrónicos aumenta el riesgo de sufrir ataques de asma. Un estudio encontró que los niños con asma expuestos al vapeo doméstico tenían más probabilidades de desarrollar síntomas graves.
Sin embargo, incluso sin asma, los niños que inhalan pasivamente estos vapores absorben sustancias tóxicas. Otro estudio citado por pediatras midió los niveles de sustancias nocivas en la sangre, la saliva y el aliento de niños de cuatro a doce años que estaban expuestos regularmente al vapeo pasivo. Los resultados mostraron concentraciones más altas de estas sustancias en estos niños en comparación con los no expuestos.
