Tailandia ha mantenido una estricta prohibición de los cigarrillos electrónicos desde 2014, aparentemente para proteger la salud pública. Sin embargo, esta política ha generado críticas, particularmente debido a la disponibilidad legal de cigarrillos tradicionales y cannabis en el país.
Una política de salud pública controvertida
Las autoridades tailandesas justifican la prohibición del vapeo por la necesidad de proteger a los jóvenes de los riesgos potenciales asociados a estos productos. Sin embargo, estudios internacionales, incluidos los de Public Health England, indican que los cigarrillos electrónicos son hasta un 95% menos dañinos que los cigarrillos combustibles. Esta contradicción plantea interrogantes sobre la coherencia de las medidas de salud pública en Tailandia.
Protección de los intereses económicos locales
Un factor subyacente a esta prohibición podría ser la protección de los productores locales de tabaco. Un funcionario de la agencia gubernamental ThaiHealth ha expresado su preocupación por el posible impacto de los cigarrillos electrónicos en los ingresos de los productores de tabaco. Esta consideración económica parece influir en la política gubernamental, a pesar de la evidencia de los beneficios del vapeo para reducir los daños relacionados con el tabaco.
Consecuencias para la salud pública
La prohibición de los cigarrillos electrónicos priva a los fumadores tailandeses de una alternativa menos dañina al tabaco, lo que podría obstaculizar los esfuerzos para reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Además, esta prohibición fomenta la aparición de un mercado negro, aumentando los riesgos asociados a productos no regulados y potencialmente peligrosos.
Aumento de la represión y sanciones severas
En febrero de 2025, el gobierno tailandés intensificó su ofensiva contra los cigarrillos electrónicos. El primer ministro Paetongtarn Shinawatra ha ordenado medidas decisivas contra las ventas ilegales, particularmente cerca de las escuelas. Los vendedores enfrentan hasta tres años de prisión y multas de hasta 600 baht, mientras que los usuarios enfrentan cinco años de prisión y multas equivalentes a cuatro veces el valor de los productos confiscados.
Impacto en los turistas
Los turistas no están exentos de estas estrictas medidas. Se han recibido varios informes sobre visitantes extranjeros que han sido arrestados por posesión de cigarrillos electrónicos, y algunos de ellos han sido encarcelados o deportados. Por lo tanto, es imperativo que los viajeros cumplan con las leyes locales para evitar consecuencias legales graves.
Perspectivas de futuro
A pesar de las críticas, el gobierno tailandés mantiene su postura restrictiva sobre los cigarrillos electrónicos. Los defensores de la reducción de daños piden una reevaluación de esta política, basándose en evidencia científica y ejemplos internacionales de regulación exitosa del vapeo. Sin embargo, por el momento las autoridades no están considerando cambios significativos.
