Taiwán en alerta ante la amenaza de los “vapeadores zombies”: un peligro creciente para la salud pública
Las autoridades taiwanesas están expresando una creciente preocupación por la propagación de los “zombies vapes”, cigarrillos electrónicos que contienen etomidato, un anestésico restringido. Estos dispositivos, que están arrasando en el mercado negro, están causando preocupación entre los profesionales sanitarios por sus efectos secundarios potencialmente graves y su creciente popularidad, especialmente entre los jóvenes.
Etomidato: un anestésico mal utilizado con efectos alarmantes
El etomidato es un anestésico clasificado como depresor del sistema nervioso central, utilizado con fines medicinales por sus propiedades sedantes. Pero su uso abusivo, como en el caso de los “vapeadores zombies”, puede provocar efectos nocivos: irritabilidad, comportamiento desorganizado, temblores, contracciones musculares involuntarias y, en casos extremos, riesgo mortal. Lin Yi-ching, pediatra del Hospital Chung-Ho de la Universidad Médica de Kaohsiung, advierte contra el uso de esta sustancia desviada, que es particularmente peligrosa en contextos no médicos.
Incautaciones masivas: una ilustración de la magnitud del mercado negro
Entre julio y octubre, las autoridades taiwanesas confiscaron más de 14 cartuchos de vapeo zombie, además de los líquidos y polvos utilizados para fabricar más de 000 millones de cartuchos. Se estima que estos productos tienen un valor de mercado de 1,83 millones de dólares taiwaneses (o aproximadamente 4,6 millones de dólares estadounidenses). Esta impresionante cifra demuestra la escala de este comercio ilegal y su potencial lucrativo, a pesar de los riesgos que plantea para la salud pública.
Actualmente, el etomidato figura como narcótico de categoría 3, pero un comité de revisión está considerando reclasificar la sustancia como categoría 2, aumentando las penas y los controles sobre su posesión y distribución. Según Kuo Yung-fa, director general del Departamento de Fiscalía del Ministerio de Justicia, esta reclasificación podría permitir medidas de ejecución más estrictas.
Un fenómeno preocupante entre los jóvenes a pesar de la prohibición del vapeo
El consumo de cigarrillos electrónicos ha aumentado significativamente entre los jóvenes taiwaneses en los últimos años. Según una encuesta de la Administración de Protección de la Salud, el porcentaje de usuarios de vapeo entre los estudiantes de secundaria aumentó del 1,9% en 2017 al 3,9% en 2021. Entre los estudiantes de secundaria, esta tasa es aún más alarmante, ya que saltó del 3,4% al 8,8% durante el mismo período.
En respuesta a esta preocupante tendencia, Taiwán prohibió los cigarrillos electrónicos en 2023, imponiendo multas de hasta NT$10 para los infractores. Sin embargo, la aparición de los “vapeadores zombies” muestra los límites de esta prohibición, eludida por las redes del mercado negro dirigidas a un público joven y vulnerable.
