Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) revela que la vareniclina, un tratamiento inicialmente pensado para dejar de fumar en adultos, podría aumentar significativamente la probabilidad de dejar de vapear entre jóvenes de 16 a 25 años. Los resultados indican que los participantes que recibieron este tratamiento alcanzaron tasas de abstinencia tres veces superiores a las del grupo placebo.
Para realizar este trabajo, los investigadores reclutaron a 261 usuarios de cigarrillos electrónicos, asignados aleatoriamente a tres grupos: uno que recibió vareniclina, otro un placebo y un tercero que recibió sólo un servicio de apoyo basado en texto, llamado "Esto es dejar de fumar". El grupo de vareniclina fue tratado durante 12 semanas con una dosis de 1 mg dos veces al día, combinada con entrenamiento semanal y acceso a apoyo por mensajería.
El seguimiento semanal del abandono del vapeo se validó mediante pruebas de saliva que midieron la cotinina, un marcador de exposición a la nicotina. Al final de las 12 semanas, el 51% de los jóvenes del grupo de vareniclina habían dejado de vapear, en comparación con sólo el 14% en el grupo placebo y el 6% de los que recibieron sólo apoyo por mensaje de texto.
La vareniclina, comercializada bajo varios nombres como Chantix, actúa uniéndose a los receptores nicotínicos del cerebro, bloqueando los efectos eufóricos de la nicotina. Esta acción explica su eficacia en el abandono del hábito tabáquico y, ahora, en el abandono del vapeo entre los adolescentes.
Según el Dr. A. Eden Evins, director del Centro de Medicina de las Adicciones del Hospital General de Massachusetts (MGH), esta estrategia terapéutica ofrece una solución prometedora a un problema real de salud pública. La Dra. Randi Schuster, del Centro de Salud Conductual Escolar, destaca la seguridad y la eficacia del tratamiento, también observadas durante el estudio.
Para 2023, aproximadamente una cuarta parte de los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 25 años vapeaban, y casi el 8% de los estudiantes de secundaria eran usuarios habituales de cigarrillos electrónicos. Estos productos, al igual que los cigarrillos tradicionales, exponen a las personas a la adicción a la nicotina, a carcinógenos, a metales pesados y a la inflamación pulmonar.
Al final del seguimiento de tres meses posterior al tratamiento, el 28% del grupo de vareniclina todavía estaba abstinente, en comparación con sólo el 7% en el grupo placebo y el 4% en el grupo de apoyo por mensajes de texto, lo que confirma la durabilidad del efecto del tratamiento.
Los efectos secundarios observados fueron consistentes con estudios previos de vareniclina, incluidas náuseas, insomnio y trastornos del sueño. El Dr. Evins dijo que muchos jóvenes estaban sorprendidos y angustiados por la rapidez con la que se habían vuelto adictos al vapeo.
