El auge de las bolsas de nicotina: ¿un nuevo desafío para la salud pública?
Fuente: Dra. Becky Freeman (Reino Unido)
Durante décadas, se ha reconocido ampliamente que fumar es extremadamente dañino y que dejar de fumar, o no comenzar nunca, es una de las acciones más efectivas para proteger la salud. Los gobiernos de todo el mundo han adoptado medidas integrales para marginar el tabaquismo, haciéndolo menos aceptable socialmente y exponiendo sus peligros como adicción mortal.
Los altos impuestos al tabaco, las advertencias visuales gráficas en los paquetes, la prohibición de fumar en los lugares de trabajo y el fin de las glamorosas campañas publicitarias de cigarrillos han ayudado a reducir las tasas de tabaquismo. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, en el Reino Unido, el 12,9% de la población adulta fuma actualmente, frente al 30% a principios de los años 1990, lo que supone una reducción significativa. Sin duda, las políticas de control del tabaco han sido un éxito en materia de salud pública.
Sin embargo, la adicción a la nicotina sigue siendo un negocio lucrativo. La industria tabacalera no desapareció silenciosamente, sino que comenzó a fabricar y comercializar una nueva generación de productos dirigidos principalmente a los jóvenes. Cigarrillos electrónicos desechables y de sabores, productos de tabaco calentados y, ahora, el último desarrollo innovador de la industria: las bolsas de nicotina.
Las bolsas de nicotina generalmente se venden en recipientes de plástico pequeños y redondos que caben fácilmente en un bolsillo o bolso. Las bolsitas parecen pequeñas bolsitas de té y contienen fibras vegetales, azúcares, saborizantes y, por supuesto, nicotina. Esta nicotina puede sintetizarse en el laboratorio o extraerse directamente de la planta del tabaco. Las bolsas vienen en una amplia gama de sabores, desde frutas y bayas hasta dulces e incluso cócteles, y en varias concentraciones de nicotina, algunas de las cuales contienen más nicotina que un cigarrillo típico.
Los pequeños bolsillos se colocan entre el labio y la encía para que los usuarios puedan absorber la nicotina por vía oral. Una vez que se absorbe toda la nicotina, los usuarios simplemente retiran la bolsa y la reemplazan por una nueva. Las bolsas son muy discretas, huelen bien y, a diferencia de algunos productos de tabaco oral como el tabaco de mascar, no requieren que los usuarios escupan el producto usado.
Aunque las bolsitas son un producto relativamente nuevo, son muy similares al “snus” escandinavo. Sin embargo, aunque el snus contiene tabaco, las bolsitas no. Esta distinción es importante porque a menudo permite que las bolsas escapen de las estrictas regulaciones aplicables a los productos de tabaco y cigarrillos.
Esta falta de regulación significa que las bolsas, a diferencia de los cigarrillos, pueden venderse legalmente a menores de 18 años en el Reino Unido. Otros países, como Estados Unidos, ya han tomado medidas para prohibir completamente las bolsas o restringir su venta sólo a adultos.
¿Cuáles son los riesgos para la salud asociados con las bolsas de nicotina?
Aunque las bolsas de nicotina están ganando popularidad a nivel mundial, hay pocos datos para evaluar sus riesgos para la salud, dado que recientemente han estado en el mercado. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud recomienda actuar con precaución en la venta y promoción de bolsas, dando prioridad a la salud de los jóvenes.
Sabemos que el uso de bolsas da como resultado la exposición a la nicotina tóxica, lo que puede provocar adicción a la nicotina y potencialmente fomentar el uso de otros productos como los cigarrillos electrónicos o los cigarrillos tradicionales. Además de la adicción, la nicotina tiene efectos negativos en el desarrollo cerebral de los adolescentes, especialmente en la capacidad de aprendizaje. En grandes dosis, la nicotina puede provocar mareos, dolores de cabeza, náuseas y calambres abdominales, especialmente en personas que nunca antes han estado expuestas a la nicotina.
Comparar los efectos sobre la salud de las bolsas de nicotina, los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco y juzgar algunos productos como “más seguros” que otros puede resultar tentador. Sin embargo, dado que más del 85% de la población del Reino Unido no fuma en absoluto, no hay beneficios para la salud si los jóvenes que nunca han fumado comienzan a usar bolsas. Además, actualmente no hay evidencia que sugiera que las bolsas sean una forma eficaz de dejar de fumar o vapear. En cambio, los fumadores o vapeadores podrían simplemente usar bolsas en situaciones en las que no pueden fumar ni vapear, como en un avión, en la escuela o en el trabajo, aumentando así su consumo total de nicotina.
El mercado mundial de cigarrillos está controlado por un puñado de multinacionales, y dos de los mayores actores, British American Tobacco y Philip Morris International, fabrican y comercializan bolsas de nicotina. De una manera que recuerda a los antiguos anuncios de cigarrillos, las bolsas se promocionan a través de los deportes de motor, el respaldo de celebridades y diversas técnicas de marketing de estilos de vida. La industria tabacalera ha demostrado su gran habilidad para comercializar productos nocivos y adictivos entre los jóvenes, y con tan pocas restricciones a la promoción y venta de bolsas, existe un peligro real de que el uso de bolsas y la adicción a la nicotina aumenten rápidamente entre los jóvenes.