Reino Unido anuncia prohibición de cigarrillos electrónicos desechables a partir de 2025
El gobierno británico ha anunciado una prohibición total de los cigarrillos electrónicos desechables a partir del 1 de junio de 2025, como parte de un proyecto de ley presentado en el Parlamento el 24 de octubre por Mary Creagh, Ministra de Economía Circular. Este texto tiene como objetivo frenar el uso de dispositivos desechables, reconocidos por su impacto ambiental negativo, y fomentar una transición hacia una economía más circular.
Contaminación y peligro de los vaporizadores desechables
Los cigarrillos electrónicos desechables son una importante fuente de residuos, difíciles de reciclar debido a su diseño no recargable o reutilizable. A menudo se tiran como desechos comunes y terminan en vertederos o como basura, lo que aumenta la contaminación de las calles y los espacios naturales. Incluso cuando llegan a los centros de reciclaje, su desmantelamiento manual plantea un desafío logístico y financiero.
Estos dispositivos también contienen baterías de iones de litio, que se sabe que son inflamables, lo que representa un peligro para los trabajadores de la industria del reciclaje. Para 2023, se estima que casi cinco millones de estos vaporizadores se desecharán cada semana en el Reino Unido, cuatro veces más que el año anterior. Este volumen equivale a ocho vaporizadores lanzados cada segundo. En 2022 se habrán perdido más de 40 toneladas de litio, cantidad suficiente para alimentar 5 vehículos eléctricos.
Una medida para la protección de los jóvenes y el medio ambiente
Además de reducir el desperdicio, el gobierno quiere limitar el atractivo de los vaporizadores para los jóvenes mediante esta prohibición. El vaporizador desechable es el producto preferido por los jóvenes de entre 11 y 15 años, un fenómeno que preocupa a las autoridades sanitarias británicas. Andrew Gwynne, Ministro de Salud Pública y Prevención, destacó la importancia de la prohibición para mantener a los niños alejados de la nicotina, una sustancia adictiva que puede provocar efectos secundarios como ansiedad y dificultad para concentrarse.
Al mismo tiempo, el gobierno introducirá la Proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores, una importante reforma sanitaria destinada a un Reino Unido libre de tabaco. La consulta pública realizada en febrero de 2024 también reveló un fuerte apoyo a estas medidas: el 69% de los encuestados estaba a favor de una regulación más estricta de los vaporizadores desechables.
Transición a una economía circular
Esta prohibición forma parte de la estrategia gubernamental para promover la economía circular. El objetivo es prolongar la vida útil de los recursos, reducir el desperdicio y estimular la creación de empleo en el sector verde. Mary Creagh dijo que la medida es crucial para “escapar de la cultura del descarte” y comenzar una transición hacia un futuro más sostenible.
El Reino Unido no es pionero en este enfoque, pero este esfuerzo pretende compensar el aumento de productos electrónicos desechables. Libby Peake, jefa de recursos de Green Alliance, acogió con satisfacción la prohibición como esencial para un futuro económico sostenible. El litio, necesario para estos dispositivos, es un recurso fundamental para las baterías de los coches eléctricos.
Una acción apoyada por defensores del medio ambiente
La activista medioambiental Laura Young expresó su apoyo a la prohibición y destacó la importancia de la medida para la salud y el medio ambiente. Según ella, esta acción ayuda a desafiar la proliferación de tecnologías desechables y crea conciencia sobre los peligros crecientes de los desechos electrónicos. Insiste en que la prohibición de los vaporizadores desechables también responde a la cuestión de la salud de proteger a los jóvenes y limitar las conductas adictivas a la nicotina.
Con este ambicioso plan, el Reino Unido espera reducir las tasas de contaminación, particularmente de plásticos, plomo, mercurio y otros químicos peligrosos para la vida silvestre. El Secretario de Medio Ambiente ve esta prohibición como un paso decisivo hacia un Reino Unido sin basura y comprometido con el desperdicio cero.
