El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido anunció recientemente la distribución gratuita de vareniclina, un medicamento destinado a ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Esta iniciativa tiene como objetivo reducir los costes relacionados con las enfermedades graves causadas por el tabaquismo.
Fumar en el Reino Unido
Según una encuesta de 2023, alrededor del 11,9% de los adultos británicos, o casi seis millones de personas, son fumadores habituales. El desglose por países es el siguiente:
- Inglaterra: 11,6%
- Gales: 12,6%
- Escocia: 13,5%
- Irlanda del Norte: 13,3%
Vareniclina: una herramienta eficaz para dejar de fumar
La vareniclina, anteriormente comercializada como Champix, es un agonista de los receptores nicotínicos. Actúa reduciendo los efectos de la nicotina en el cerebro, aliviando así los antojos y los síntomas de abstinencia. Se anima a los pacientes a seguir este tratamiento durante 12 a 24 semanas, acompañado de un programa de apoyo conductual. Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, dificultad para dormir, sueños vívidos, boca seca, dolor de cabeza, somnolencia y mareos.
Impacto económico para el NHS
El tabaquismo es la principal causa de enfermedades prevenibles en el Reino Unido y le cuesta al NHS alrededor de £2,5 millones al año. En 2022-2023, más de 400 ingresos hospitalarios en Inglaterra estuvieron directamente relacionados con el tabaquismo. Un estudio de 000 encontró que cada libra gastada en vareniclina, combinada con apoyo conductual, ahorró 2018 libras en costos de tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco.
Uso global de vareniclina
La vareniclina está aprobada en 116 países y se ha recetado a más de 24 millones de fumadores en todo el mundo. Las tasas de éxito varían entre el 14% y el 50%, dependiendo de los estudios y la duración de los ensayos clínicos. Sin embargo, generalmente se considera más eficaz que las terapias de reemplazo de nicotina, como los chicles o los parches.
Otras iniciativas antitabaco del gobierno del Reino Unido
Además de la distribución de vareniclina, el gobierno británico introdujo la Ley del Tabaco y los Vapes, cuyo objetivo es aumentar gradualmente la edad legal para comprar productos de tabaco. Esta medida prohibirá a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 comprar cigarrillos legalmente, creando una “generación libre de tabaco”. Esta iniciativa, combinada con la distribución de vareniclina, podría ahorrar más de 500 millones de libras al año.
Tabaquismo: un problema de salud global
Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaquismo causa aproximadamente 8 millones de muertes al año, incluidos 1,3 millones entre los no fumadores expuestos al humo de tabaco ajeno. En 2021, la OMS estimó que unas inversiones modestas en programas para dejar de fumar podrían ayudar a 88 millones de personas a dejar de fumar de aquí a 2030, salvando 9,3 millones de vidas.
Conclusión
La distribución gratuita de vareniclina por parte del NHS representa un paso significativo en la lucha contra el tabaquismo en el Reino Unido. Al combinar este tratamiento con programas de apoyo conductual y medidas legislativas estrictas, el gobierno del Reino Unido espera reducir significativamente el número de fumadores y los costos asociados con las enfermedades relacionadas con el tabaco.
