Los ministros de salud de los 27 países de la Unión Europea se reunieron el 21 de junio para discutir una posible prohibición de sabores en los cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina más seguros. Tomaron en cuenta las propuestas de Dinamarca y Letonia, que también incluían recomendaciones para tomar medidas enérgicas contra las ventas transfronterizas.
Las propuestas tendrán que pasar por varias etapas adicionales antes de ser adoptadas. Pero ante los cientos de miles de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo y las nuevas pruebas que demuestran que la UE no está cumpliendo sus objetivos para dejar de fumar, se trata de un hecho preocupante para los defensores de la reducción del daño del tabaco.
La mayoría de los adultos que pasan de los cigarrillos a los cigarrillos electrónicos prefieren sabores distintos al tabaco, y muchos consideran que ciertos sabores son esenciales para su éxito.
Los ministros conocieron un documento de la delegación danesa, presentado "en nombre" de otros 11 países, incluidos los pesos pesados europeos Alemania y Francia.
Titulado "Fortalecer los esfuerzos para proteger a los niños de la comercialización y venta directa de tabaco y productos de nicotina, particularmente en plataformas digitales", decía: "Pedimos a la [Comisión Europea, parte del ejecutivo de la UE] que inicie un debate sobre productos de nicotina, al tiempo que le permite examinar la gama de posibles regulaciones que podrían permitir a los Estados miembros prohibir determinadas categorías de productos. »
La Directiva sobre productos de tabaco, que rige el mercado de productos de tabaco y nicotina en la UE, permite a los países miembros establecer sus propias normas sobre sabores. Siete países ya los prohíben.
“Sabemos por las décadas de guerra contra las drogas que las prohibiciones no hacen que los productos prohibidos desaparezcan ni disipen la demanda. »
Pero según un segundo documento de Letonia –presentado en nombre de otros nueve países, incluida España– la realidad de las ventas transfronterizas hace que esto sea ineficaz. Letonia y España están aplicando actualmente sus propias restricciones de sabor. La propuesta letona también se presentó bajo el término protección infantil y se tituló: "Un llamado a la acción a nivel de la UE para proteger a los jóvenes de los daños causados por los nuevos productos de tabaco y nicotina". »
Dos días antes de la reunión, European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), un grupo de defensa del consumidor, envió una carta abierta a todos los ministros de salud de la UE, expresando sus preocupaciones.
"Queremos instar a la cautela y proporcionar un contexto fáctico para la discusión", dijo. “Es poco probable que las medidas propuestas protejan a los jóvenes y corren el riesgo de hacer más daño que bien en general. »
Damian Sweeney de Irlanda, que firmó las propuestas danesa y letona, es socio de ETHRA y director del grupo de defensa New Nicotine Alliance Ireland. "Sabemos por las décadas de guerra contra las drogas que las prohibiciones no hacen que los productos prohibidos desaparezcan ni disipen la demanda", dijo a Filter.
Suponiendo que se adopten las propuestas, continuó Sweeney, “esperamos ver un aumento en el tabaquismo, a través de una reducción en el cambio de adultos a los cigarrillos electrónicos y un aumento en las recaídas del vapeo al tabaquismo; un creciente mercado negro de productos aromatizados; y soluciones alternativas potencialmente peligrosas para los consumidores (mezclas caseras, que pueden conllevar riesgos). »
El 24 de junio, la publicación del informe 2024 del Eurobarómetro, un departamento de la Comisión Europea, proporcionó un contexto importante para las propuestas recientes. A este ritmo, demostró que la UE no alcanzará su objetivo de tasas de tabaquismo inferiores al 5% para 2040.
En cambio, será necesario hasta 2070.
"Al centrarse obstinadamente en los productos de reducción de daños en lugar de centrarse en el problema real, la UE no sólo está fracasando, sino que está saboteando activamente los esfuerzos de salud pública", respondió Michael Landl, director de la World Vapers Alliance, en un comunicado de prensa.
El Eurobarómetro encontró que la tasa actual de vapeo en la UE es del 3% (el 2% usa productos de tabaco calentados, mientras que el 4% ha probado al menos bolsas de nicotina). La tasa promedio de fumadores en el bloque es del 24%. Hacer que los sustitutos más seguros sean menos atractivos para los fumadores, eliminando los saborizantes, no parece una solución para revertir estos porcentajes.
Francia, uno de los países que apoya la propuesta danesa, de hecho ha visto aumentar sus tasas de tabaquismo en las últimas dos décadas. Actualmente se sitúa en el 34,6%. Pese a ello, los esfuerzos legislativos del país en este ámbito se han centrado en prohibir los cigarrillos electrónicos desechables.
En cambio, Suecia, un país que ha adoptado la reducción de los daños del tabaco (principalmente con el snus, que está prohibido en el resto de la UE), vio caer su tasa de tabaquismo al 5,6%, cerca del estatus de “libre de tabaco”.
Las recientes elecciones europeas pueden haber producido una legislatura más abierta a la reducción del daño del tabaco.
Es posible que los daños potenciales de una prohibición de sabores en toda la UE no se materialicen. Si los ministros de salud apoyan colectivamente las propuestas, los próximos pasos para adoptar la nueva legislación incluirán una votación en el Parlamento Europeo. Y las recientes elecciones europeas, cuando el grupo de centroderecha Partido Popular Europeo (PPE) aumentó su pluralidad, pueden haber producido una legislatura más abierta a la reducción del daño del tabaco (THR).
Los partidarios de THR incluyen personas de todo el espectro político. Pero es curioso, dadas las obvias implicaciones de la THR para la justicia social y la equidad en salud, que los funcionarios electos de derecha a veces brinden más apoyo que sus homólogos de izquierda.
Sweeney dijo que “en lo que respecta al THR”, el éxito electoral del PPE es “positivo” porque “ha apoyado al THR”. »
"Pero creo que es importante recordar que THR no es ni debe ser una cuestión de derecha/izquierda", continuó. “Se trata de personas. Como defensores, debemos incorporar a la mayor cantidad de personas posible, independientemente de sus inclinaciones políticas. »
Sin embargo, la amenaza no ha desaparecido. “Es posible que la Comisión Europea proponga una prohibición de los sabores cuando se publique la evaluación de impacto y la consulta pública para la próxima Directiva sobre productos del tabaco en 2025”, dijo Sweeney. “Aquí es donde la promoción y la construcción de relaciones con los miembros del Parlamento Europeo serán clave, ya que las propuestas deberán debatirse y votarse en comisión y en el pleno. »
