Un aumento espectacular en el número de vapeadores adultos jóvenes durante más de seis meses
Un estudio reciente realizado por investigadores del University College London (UCL) revela un aumento en el número de adultos jóvenes en Inglaterra que han estado vapeando durante más de seis meses. Esta tendencia, observada durante la última década, parece atribuirse en parte a la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos desechables.
Un fenómeno en fuerte crecimiento
Según datos recopilados de 179 adultos entre 725 y 2013, el porcentaje de personas que utilizan cigarrillos electrónicos sin haber fumado nunca habitualmente aumentó del 2023% al 0,1%. Este aumento coincide con la introducción en el mercado de nuevos cigarrillos electrónicos desechables, ampliamente adoptados por los vapeadores de larga duración.
La proporción de adultos que reportaron un uso prolongado de cigarrillos electrónicos (más de seis meses) aumentó del 1,3% al 10% durante este período, con un aumento particularmente marcado a partir de 2021. Los investigadores señalan que este aumento se debe principalmente a la popularidad de los cigarrillos desechables. dispositivos, utilizados “principal o exclusivamente” por la mitad de los vapeadores a largo plazo.
Impacto diferente según el historial de tabaquismo
El vapeo prolongado es más común entre personas con antecedentes de tabaquismo. Así, la proporción de fumadores actuales que utilizan cigarrillos electrónicos aumentó del 4,8% al 23,1%, mientras que el 36,1% de las personas que habían dejado de fumar recientemente recurrieron al vapeo, frente a sólo el 5,7% hace diez años.
Sin embargo, el estudio también muestra un aumento significativo en el uso de cigarrillos electrónicos entre los adultos jóvenes. En 2023, el 22,7% de los jóvenes de 18 años vapeaban, de los cuales el 16,1% nunca había fumado regularmente, frente al 4,3% de los de 65 años, de los cuales sólo el 0,1% nunca había fumado.
Perspectivas de salud pública
La Dra. Sarah Jackson, de la UCL, dice que la tendencia podría disuadir a algunas personas de empezar a fumar, reduciendo así su exposición a las sustancias tóxicas que se encuentran en el tabaco. Sin embargo, también señala que cada vez más adultos podrían verse expuestos a riesgos para la salud relacionados con el vapeo sin haber sido nunca fumadores.
Hazel Cheeseman, subdirectora de la organización benéfica Action on Smoking and Health (ASH), ve este crecimiento a largo plazo del vapeo como un arma de doble filo. Por un lado, es preocupante el aumento del vapeo entre los jóvenes no fumadores. Por otro lado, el hecho de que los fumadores recurran al vapeo y así eviten volver al cigarrillo es beneficioso para su salud.
Próximas medidas regulatorias
En respuesta a estas tendencias, el Partido Laborista ha reactivado planes para reducir gradualmente el tabaquismo y regular la venta y comercialización de vaporizadores para niños. El proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores prevé aumentar gradualmente la edad legal para comprar tabaco, de modo que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 ya no pueda comprarlo legalmente. También se implementarán reformas relativas a las ventas y presentación de los vaporizadores para reducir su atractivo para los niños, en particular mediante restricciones en cuanto a sabores, envases y presentaciones.