Vapear: ¿una valiosa herramienta de reducción de riesgos o una amenaza para la salud pública? Los expertos hablan
Mientras las nubes perfumadas con algodón de azúcar y helado de fresa llenan el aire, el debate sobre la regulación del vapeo en Canadá continúa.
La popularidad de los cigarrillos electrónicos continúa creciendo, pero también están aumentando las preguntas sobre el vapeo como una señal positiva de cambio o como un nuevo problema de salud pública que engancha a una nueva generación a la nicotina.
Según una encuesta de Health Canada, las tasas de tabaquismo entre jóvenes disminuyeron del 5% al 3% entre 2019 y 2020. Sin embargo, Canadá tiene algunas de las tasas de vapeo entre adolescentes más altas del mundo, y una encuesta de 2023 muestra que alrededor de un tercio de los estudiantes en los grados Entre 7 y 12 personas han intentado vapear.
Desde que el vapeo se legalizó en Canadá en 2018, el mercado se ha visto inundado de nuevos productos. Varios estudios han concluido que vapear parece ser menos dañino que fumar, pero no está exento de riesgos para la salud.
Se ha demostrado que vapear ciertos líquidos con sabor a frutas produce compuestos peligrosos llamados carbonilos volátiles durante el proceso de calentamiento. Se sabe que estos compuestos tienen implicaciones para las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), las enfermedades cardiovasculares y los cánceres.
Un estudio reciente del que es coautor Donal O'Shea, profesor de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud RCSI en Dublín, utilizó inteligencia artificial para analizar los compuestos químicos en 180 sabores de vaporizador cuando se calientan. Se descubrió que los vaporizadores producían 127 sustancias químicas "tóxicas agudas", 153 "peligros para la salud" y 225 "irritantes".
Además, muchos expertos han advertido sobre los efectos a largo plazo, aún desconocidos, del uso de cigarrillos electrónicos.
En junio de 2021, el gobierno federal publicó una propuesta de regulaciones que prohibiría la mayoría de los sabores de los líquidos de los cigarrillos electrónicos, excepto el tabaco, la menta y el mentol. Sin embargo, estas prohibiciones de sabores aún no se han implementado.
A nivel provincial, Quebec, Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo, Nueva Escocia, Nunavut y los Territorios del Noroeste han prohibido la venta de productos de vapeo con sabor, y Manitoba recientemente planea hacer lo mismo.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó los primeros productos de vapeo con sabor a mentol a finales de junio. Un funcionario de la FDA, Matthew Farrelly, dijo en un comunicado que la agencia había "concluido que los beneficios para los fumadores adultos" que pasaban a los cigarrillos electrónicos "eran suficientes para compensar los riesgos para los jóvenes".
El 1 de julio, el gobierno canadiense introdujo un impuesto a los productos de vapeo, aumentando el costo de una cápsula de vapeo de 12 a 24 centavos.
Pero mientras en el Parlamento se debaten regulaciones, impuestos y restricciones, sus defensores dicen que las medidas están equivocadas. Algunos defensores del vapeo como alternativa al tabaco dicen que limitar los sabores y aumentar los impuestos sería un paso atrás, lo que obligaría a los posibles fumadores de tabaco a volver a una alternativa más dañina.
Algunos críticos han acusado al gobierno federal de “permanecer de brazos cruzados” cuando se trata del vapeo juvenil. Pero los vaporizadores también han aportado beneficios reales, especialmente para aquellos que han dejado de fumar por completo con éxito.
Entonces, ¿qué debería hacer Canadá? ¿Vapear es una amenaza legítima para la salud pública o es una alternativa mucho más segura para quienes de otro modo serían vulnerables a los daños conocidos de los cigarrillos?
