Luchando contra la adicción a los cigarrillos electrónicos: la experiencia de Zach Arledge (EE.UU.)
En su tercer año de universidad, Zach Arledge ya había intentado dejar de vapear media docena de veces. Cada intento terminó en fracaso, con un regreso casi instantáneo a su Juul.
Decidido a triunfar esta vez, el señor Arledge elige un momento más favorable: las vacaciones de invierno, con más tiempo libre y una semana libre. Para prepararse, compró cereales azucarados para calmar sus antojos y melatonina para ayudarle a dormir.
Dibujó 72 cuadros en una hoja de papel, cada uno de los cuales representaba una hora de sus primeros tres días sin nicotina. Los marcó a medida que pasaban las horas, marcando cada franja horaria tan pronto como despertaba. Durante esos primeros días, el señor Arledge se sintió desconectado de su cuerpo, incapaz de concentrarse. Masticó palillos y se quedó frente al televisor para distraerse.
La nicotina de los cigarrillos electrónicos puede ser muy adictiva y aumentar el azúcar en sangre, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, entre otros riesgos para la salud. Aunque algunas personas recurren al vapeo para dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos contienen sustancias que también suponen riesgos para la salud.
A pesar de la popularidad de los vaporizadores (más de 8 millones de estadounidenses usaron cigarrillos electrónicos en 2018, según datos federales de salud), existen pocas pautas establecidas para ayudar a personas como Arledge a dejar de fumar. Muchas de las recomendaciones actuales provienen de esfuerzos para dejar de fumar, no de investigaciones específicas sobre el vapeo.
"El sistema de atención de salud aún no se ha puesto al día por completo", dijo Suchitra Krishnan-Sarin, profesora de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale que se especializa en el consumo de tabaco en adolescentes.
A menudo, los médicos dicen que los pacientes no se dan cuenta de que se están volviendo adictos a sus vaporizadores y que son profundamente adictos incluso antes de pensar en dejar de fumar.
"Puedes aumentar fácilmente la cantidad de nicotina que consumes, casi sin darte cuenta", dijo la Dra. Pamela Ling, directora del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la UCSF.
Una sola cápsula Juul puede contener tanta nicotina como un paquete de cigarrillos. Al año de empezar a vapear, Arledge consumía uno al día. Hacía tiempo que sabía que era hora de parar. Pero todos los intentos fracasaron debido a los síntomas de abstinencia.
Los médicos dicen que existen estrategias para ayudar a las personas a superar estos síntomas y dejar de vapear para siempre.
Cómo dejar de vapear
hacer un plan
Planificar dejar de fumar implica comprender sus factores desencadenantes: qué lo motiva a vapear y las personas o entornos que debe evitar al dejar de fumar. "Cuanto más se comprenda a sí mismo, mejor podrá prepararse", afirmó el Dr. Panagis Galiatsatos, director de la Clínica de Tratamiento del Tabaco de Johns Hopkins Medicine.
Algunas personas optan por dejar de fumar abruptamente, pero los expertos dicen que a otras les va mejor si reducen gradualmente la cantidad de vapeo durante varias semanas. También puede ser útil establecer una fecha completa para dejar de fumar.
Prepárese para los síntomas de abstinencia
Las personas adictas a la nicotina pueden experimentar síntomas de abstinencia al dejar de fumar. Pueden experimentar ansiedad, náuseas y temblores, dijo el Dr. Krishnan-Sarin. "Es como si el sistema se estuviera reequilibrando", añadió.
Estos síntomas suelen ser más intensos durante los primeros tres días y suelen desaparecer con el tiempo. Para controlarlos, es útil tener a mano agua, chicles y snacks para aliviar la fijación bucal que se siente cuando surge la necesidad de vapear.
Busca ayuda
Si bien no existen medicamentos aprobados específicamente para ayudar a dejar de vapear, algunos tratamientos para dejar de fumar pueden ser beneficiosos, según el Dr. Galiatsatos. Los medicamentos antitabaco sin nicotina aprobados por la FDA para adultos, como el bupropión, que reduce los antojos, y la vareniclina, que hace que la nicotina sea menos placentera, pueden ayudar.
Las terapias de reemplazo de nicotina, como parches, chicles y pastillas, también pueden ayudar a dejar de vapear. La National Quitline puede brindar asesoramiento y apoyo, al igual que los servicios de mensajes de texto como el National Texting Portal, This is Quitting, My Life My Quit y SmokefreeTXT. Quit the Hit, un programa de cinco semanas que utiliza mensajes directos grupales en Instagram, también puede ayudar a las personas que quieren dejar de vapear.
El último intento del Sr. Arledge de dejar de fumar fue exitoso. Pasaron tres días hasta que el peor de sus impulsos desapareció. Ahora, recuerda a menudo la dificultad que tuvo para dejar de vapear ante un reto, como inscribirse en un máster exigente o perseverar en sus sesiones de entrenamiento con pesas.
Por lo general, se necesitan varios intentos para que alguien deje los cigarrillos electrónicos para siempre, dijo Bonnie Halpern-Felsher, profesora de Stanford y psicóloga del desarrollo que estudia las conductas de los adolescentes en torno a los productos de tabaco. Es importante recordar que los intentos son parte del proceso, y si el primer intento falla, "no eres un fracaso". »
