Rafforzare gli sforzi contro le sigarette elettroniche illecite: un consenso bipartisan
Recentemente, la Commissione Giustizia del Senato degli Stati Uniti ha tenuto un’udienza incentrata sul rafforzamento degli sforzi per combattere le sigarette elettroniche illegali, nel tentativo di combattere meglio l’epidemia di svapo giovanile. Questo evento è stato caratterizzato da un raro consenso bipartisan che ha riconosciuto la portata del problema e la necessità di agire rapidamente per evitare le conseguenze negative di un mercato del tabacco e della nicotina scarsamente regolamentato. I senatori hanno espresso la loro preoccupazione per la proliferazione dei sistemi elettronici di somministrazione di nicotina (ENDS) prodotti illegali, spesso fabbricati in Cina, che spesso cadono nelle mani dei giovani. La responsabilità della situazione attuale, sia nel mercato legale che in quello illegale degli ENDS, spetta all'agenzia di regolamentazione responsabile della valutazione di questi prodotti.
Preoccupazioni del mercato illecito e Centro per i prodotti del tabacco
Nel corso dell'udienza due testimonianze hanno particolarmente attirato l'attenzione. Brian King, PhD, MPH, attuale direttore del Centro per i prodotti del tabacco (CTP) della FDA, ha descritto le misure che il CTP sta adottando per regolamentare il settore e frenare la crescita del mercato non regolamentato. Nonostante questi sforzi, l’organizzazione è riuscita a emettere solo poche lettere di avvertimento, multe e sequestri di prodotti, consentendo al mercato illecito di prosperare. King ha osservato che l'afflusso di richieste di prodotti del tabacco (PMTA) ha sopraffatto il CTP, impedendogli di elaborare tali richieste in modo tempestivo. Ha sottolineato la necessità di risorse aggiuntive, anche attraverso la riscossione dei diritti d'utenza, per migliorare il processo.
Il processo di revisione del PMTA è fondamentalmente viziato e investire di più non sarà sufficiente per soddisfare le esigenze dei consumatori o affrontare i problemi del mercato illecito e dell’accesso dei giovani. Il CTP ha implementato un processo normativo senza definire chiaramente i requisiti per i produttori. Lo standard di protezione della salute pubblica (APPH) non è mai stato definito a livello operativo, lasciando i produttori con dubbi sulle aspettative del CTP. Fino a quando i requisiti della PMTA non saranno codificati in legge, il PTC può modificare la sua interpretazione dell’APPH in base alla pressione politica, che non ha spazio nella protezione della salute pubblica.
Testimonianza della Vapor Technology Association
Tony Abboud, direttore esecutivo della Vapor Technology Association (VTA), ha espresso le stesse frustrazioni del Comitato giudiziario, offrendo allo stesso tempo strategie chiare per affrontare i problemi identificati. La VTA è preoccupata per la presenza di un mercato illecito e afferma che i produttori di prodotti ENDS stanno cercando di rispettare la legge, ma i ritardi e l'inazione del CTP stanno creando un divieto di fatto sui prodotti ENDS. Abboud ha spiegato che la mancanza di prodotti legali costringe i rivenditori a piegare regole poco chiare per soddisfare le esigenze dei consumatori. La maggior parte dei rivenditori vuole rispettare la legge offrendo allo stesso tempo agli adulti alternative alle sigarette combustibili, che notoriamente comportano meno rischi per la salute.
Problemi di adozione dei giovani e degli aromi
Tutti i partecipanti all'udienza hanno convenuto che l'uso dei prodotti ENDS da parte dei giovani era una questione da affrontare. Le tecniche di marketing devono essere chiare e non rivolte ai giovani. Gli aromi, importanti per aiutare gli adulti a smettere di fumare, non dovrebbero essere vietati, ma piuttosto regolamentati per evitare di attirare i giovani. I divieti generali sugli aromi non sono la soluzione e rischiano di distrarre dai benefici di riduzione del danno derivanti dall’ENDS. Con l’attuazione di Tobacco 21, il CTP dovrebbe concentrarsi sulla regolamentazione del mercato legale per affrontare le questioni del commercio illecito e dell’accesso dei minorenni.
Prossimi passi
Le testimonianze hanno evidenziato le carenze della CTP nella regolamentazione dell'ENDS. Per un mercato funzionale è necessario stabilire immediatamente linee guida chiare. Il CTP deve condividere i test necessari per ottenere lo status APPH, i costituenti accettabili e i livelli di nicotina. Ciò consentirebbe ai produttori di presentare domande adeguate, facilitando così la valutazione da parte del CTP. Ignorare i difetti sistemici nel processo PMTA prolungherà la crescita del mercato illecito e ritarderà i potenziali benefici per la salute degli adulti che desiderano smettere di fumare pur continuando a utilizzare prodotti a base di nicotina.
