L'11 febbraio 2025, l'Assemblea dell'Irlanda del Nord ha approvato una mozione legislativa per includere la regione nel disegno di legge del Regno Unito sul tabacco e le sigarette elettroniche. Questo disegno di legge proibisce la vendita di prodotti del tabacco a individui nati il 1° gennaio 2009 o dopo tale data. Questa iniziativa, precedentemente sostenuta dall'Assemblea ma non approvata prima delle elezioni generali dello scorso luglio, mira a ridurre le malattie prevenibili e la morte prematura causate dal fumo, la causa principale di queste condizioni in Irlanda del Nord.
Il ministro della Salute Mike Nesbitt ha definito il disegno di legge "un modo innovativo per affrontare questa minaccia alla salute pubblica". Tuttavia, alcuni membri dell'Assemblea hanno espresso dubbi sulla legalità di questa misura in Irlanda del Nord, a causa della continua applicazione della direttiva europea sui prodotti del tabacco, conseguenza del protocollo post-Brexit. I governi irlandese e danese hanno precedentemente affermato che, sulla base della loro consulenza legale, un divieto graduale del tabacco sarebbe incompatibile con le normative dell'UE.
Timothy Gaston, membro del Traditional Unionist Voice for North Antrim, ha sottolineato che personaggi influenti del settore potrebbero contestare l'applicazione della legge nell'Irlanda del Nord. Ha ricordato le recenti decisioni dell'Alta Corte che affermano il primato del diritto europeo nella regione. Claire Sugden, membro del Parlamento europeo dell'Unione indipendente per East Londonderry, ha aggiunto che mentre altre parti del Regno Unito possono adottare misure decisive in materia di salute pubblica, l'Irlanda del Nord resta vincolata dalle direttive europee, senza alcun controllo democratico a livello locale.
In risposta, il ministro Nesbitt ha citato l’articolo 24(3) della direttiva UE, che consente a uno Stato membro di vietare determinate categorie di prodotti del tabacco o prodotti simili per specifici motivi di salute pubblica. Ha inoltre chiarito che è responsabilità del governo britannico garantire che il disegno di legge sul tabacco e sulle sigarette elettroniche sia conforme al quadro normativo stabilito.
La mozione legislativa è stata approvata con il sostegno di tutti i partiti, tranne People Before Profit (PBP). Gerry Carroll, rappresentante della PBP per la zona ovest di Belfast, ha criticato la misura, affermando che il divieto è inefficace e porta alla vendita clandestina di prodotti senza alcuna regolamentazione.
