Il 17 gennaio 2025, un'operazione condotta dalla Walsall Trading Enforcement, in collaborazione con la polizia delle West Midlands, ha portato al sequestro di sigarette illegali, tabacco da rollare e sigarette elettroniche usa e getta per un valore di circa 24 sterline. Questa iniziativa fa parte dell'Operazione CeCe, un programma nazionale volto a combattere il commercio illecito di tabacco.
Delle sei attività commerciali ispezionate, quattro sono state trovate in possesso di prodotti illegali, per un totale di circa 22 sigarette, 000 kg di tabacco da arrotolare e 3 sigarette elettroniche usa e getta. I cani da fiuto specializzati Billy e Ziggy hanno avuto un ruolo cruciale nell'individuare buste di sigarette e sigarette elettroniche nascoste tra i rifiuti nel retro di un negozio. In un'altra struttura è stato scoperto un nascondiglio appositamente costruito in una parete del magazzino, contenente merce illegale.
Il consigliere Garry Perry, leader del consiglio di Walsall, ha affermato:
"Effettuiamo questo tipo di operazioni frequentemente e i commercianti devono capire che non consentiremo la vendita di prodotti illegali nel nostro distretto. Vorrei ringraziare il team del Trading Standards, la polizia delle West Midlands e naturalmente Billy e Ziggy per il loro duro lavoro nel togliere questi prodotti dalle nostre strade. Molti commercianti senza scrupoli sono disposti a vendere ai bambini, il che è inaccettabile e pericoloso. Abbiamo adottato un approccio fermo in queste situazioni e utilizzeremo tutte le tecniche di contrasto a nostra disposizione per interrompere questo tipo di attività e garantire la sicurezza dei nostri residenti. Questo lavoro è essenziale anche per l'attuazione del nostro piano di controllo del tabacco, di cui un aspetto fondamentale è la lotta al commercio di tabacco illecito e di prodotti da svapo. »
Lord Michael Bichard, Presidente del National Trading Standards, ha aggiunto:
“Il commercio illegale di tabacco danneggia le comunità locali e colpisce le imprese oneste che rispettano la legge. Dopo aver rimosso dalla vendita 27 milioni di sigarette illegali, 7 kg di tabacco da masticare e quasi 500 kg di prodotti per shisha, l'iniziativa National Trading Standards, in collaborazione con l'HMRC, continua a porre fine con successo a questo commercio illecito. »
Sono ancora in corso le indagini per reprimere la distribuzione di questi prodotti illegali.
