Taiwan in allerta di fronte alla minaccia dei “vapes zombie”: un pericolo crescente per la salute pubblica
Le autorità taiwanesi esprimono crescente preoccupazione per la diffusione degli “zombie vapes”, sigarette elettroniche contenenti etomidate, un anestetico ristretto. Questi dispositivi, che stanno conquistando il mercato nero, destano preoccupazione tra gli operatori sanitari per i loro effetti collaterali potenzialmente gravi e la loro crescente popolarità, soprattutto tra i giovani.
Etomidate: un anestetico abusato con effetti allarmanti
L'etomidate è un anestetico classificato come depressivo del sistema nervoso centrale, utilizzato in medicina per le sue proprietà sedative. Ma il suo uso abusivo, come nel caso dei “vapes zombie”, può causare effetti dannosi: irritabilità, comportamento disorganizzato, tremori, contrazioni muscolari involontarie e, in casi estremi, un rischio mortale. Lin Yi-ching, pediatra dell'ospedale Chung-Ho dell'Università di medicina di Kaohsiung, mette in guardia dall'uso di questa sostanza deviata, che è particolarmente pericolosa in contesti non medici.
Sequestri massicci: un esempio della portata del mercato nero
Tra luglio e ottobre, le autorità taiwanesi hanno confiscato più di 14 cartucce di vaporizzatori zombie, oltre ai liquidi e alle polveri utilizzati per produrre oltre 000 milioni di cartucce. Si stima che questi prodotti abbiano un valore di mercato di 1,83 miliardi di dollari di Taiwan (pari a circa 4,6 milioni di dollari USA). Questa cifra impressionante dimostra la portata di questo commercio illegale e il suo potenziale redditizio, nonostante i rischi che comporta per la salute pubblica.
Attualmente, l'etomidate è elencato come narcotico di categoria 3, ma un comitato di revisione sta valutando la possibilità di riclassificare la sostanza come sostanza di categoria 2, aumentando le sanzioni e i controlli sul suo possesso e distribuzione. Secondo Kuo Yung-fa, direttore generale del Dipartimento della Procura del Ministero della Giustizia, questa riclassificazione potrebbe consentire misure di applicazione più rigorose.
Un fenomeno preoccupante tra i giovani nonostante il divieto di svapo
Negli ultimi anni il consumo di sigarette elettroniche è aumentato in modo significativo tra i giovani taiwanesi. Secondo un sondaggio della Health Protection Administration, la percentuale di consumatori di svapo tra gli studenti delle scuole medie è aumentata dall’1,9% nel 2017 al 3,9% nel 2021. Tra gli studenti delle scuole superiori, questo tasso è ancora più allarmante, essendo passato dal 3,4% all’8,8% durante lo stesso periodo.
In risposta a questa preoccupante tendenza, Taiwan ha vietato le sigarette elettroniche nel 2023, istituendo multe fino a 10 dollari taiwanesi per i trasgressori. Tuttavia, la comparsa dei “vapes zombie” mostra i limiti di questo divieto, aggirato dalle reti del mercato nero rivolte a un pubblico giovane e vulnerabile.
