Ignorare la scienza e l’innovazione nella regolamentazione della nicotina perpetua il fumo, avverte il Forum globale sulla nicotina
Immagina un universo parallelo in cui le persone consumano la loro nicotina senza combustione, ma fumano foglie di tè per ottenere la loro dose di caffeina. Se qualcuno si offrisse di insegnare alla gente come preparare il tè, diremmo “Oh mio Dio, pensa ai bambini!” E se fossero attratti dal bere il tè? Cosa succede se qualcuno che ha smesso completamente di fumare foglie di tè inizia a bere tè? E se esistessero aromi per questi tè e le persone trovassero questo tè più accettabile? Potrebbero anche bere di più! »Rideremmo di questa situazione e dovremmo ridere di argomenti simili fatti oggi sulla nicotina.
Questo argomento sorprendente è un esempio del pensiero originale e della volontà di sfidare le convenzioni che hanno caratterizzato il Forum globale sulla nicotina 2024, tenutosi a Varsavia. Viene dal professor David Sweanor, presidente del comitato consultivo del Centro per il diritto, la politica e l'etica della sanità pubblica presso l'Università di Ottawa in Canada. Attivo nelle questioni relative al tabacco e alle politiche sanitarie sin dai primi anni '1980, Sweanor è uno dei tanti professionisti sanitari, professionisti legali e altri esperti che hanno partecipato a dibattiti su come la piaga del fumo potrebbe essere sradicata se solo i politici e gli enti regolatori fossero disposti ad ascoltare scienza – e per ascoltare gli adulti che vogliono smettere di correre i rischi per la salute associati al fumo.
I partecipanti al forum ritengono che troppo spesso sono gli Stati membri dell'Unione Europea, così come altri paesi del mondo, a sembrare entrare in un universo parallelo. I prodotti per la riduzione del danno, sviluppati per aiutare i fumatori a consumare la nicotina in modo molto più sicuro, sono vietati, tassati o soggetti a restrizioni, lasciando le sigarette come unico prodotto ancora disponibile.
David Sweanor, tuttavia, accoglie con favore la resistenza dei consumatori. "Parte del motivo per cui vedremo il cambiamento è che non può essere fermato", mi ha detto. “L’innovazione, la tecnologia dirompente, non possiamo fermarla adesso, perché con Internet per ottenere informazioni, i social network per condividerle e il commercio internazionale per ottenere il prodotto, non possiamo impedire ai consumatori di spostarsi. Possiamo modellare questo mercato, ma non possiamo fermarlo”.
Da nessuna parte il desiderio di modellare il mercato è più forte che nell’Unione Europea, una delle prime regioni al mondo a regolamentare i prodotti per la riduzione dei danni del tabacco, in particolare le sigarette elettroniche, poiché molti altri prodotti non erano disponibili quando le normative furono stabilite nel 2014. Oggi , i ministri della Sanità stanno discutendo di limitare o vietare nuovi prodotti a base di tabacco e nicotina, come i vaporizzatori aromatizzati, attraverso l'UE.
Konstantinos Farsalinos, medico e ricercatore senior in sanità pubblica presso l’Università di Patrasso e dell’Attica occidentale in Grecia, ha condotto ricerche approfondite sul fumo, sulla riduzione dei danni del tabacco e sullo svapo. Mi ha detto che molti stati membri hanno già introdotto nuove restrizioni, ignorando le prove dei paesi che hanno preso una direzione diversa.
Il caso più notevole è quello della Svezia, dove secondo gli ultimi dati il fumo è sceso al 5,6% degli uomini adulti. È di gran lunga il paese dell’UE più vicino a raggiungere la definizione di paese senza fumo dell’Organizzazione mondiale della sanità, che dovrebbe scendere al di sotto del 5%.
Per molti ex fumatori svedesi, la soluzione è stata lo snus, un tradizionale prodotto del tabacco senza fumo posto sotto il labbro. "Lo Snus è l'unico prodotto di riduzione del danno con prove epidemiologiche indiscutibili a lungo termine che dimostrano che è quasi innocuo", ha affermato Konstantinos Farsalinos.
Ma è vietato nell'Unione europea, ad eccezione della Svezia, sebbene l'Ue sia "una regione in cui la vendita del prodotto contenente nicotina più letale, le sigarette di tabacco, è assolutamente legale ed è disponibile ovunque". Il divieto dello snus, da cui la Svezia ha ottenuto un'esenzione, è stato il risultato di una campagna di allarme sanitario, secondo cui alcuni studi scientifici avevano trovato un legame tra il prodotto e il cancro della bocca e delle gengive.
Nessuno di questi dati esiste, ma i regolatori della DG SANTE della Commissione Europea non hanno mai ritirato la richiesta. Inoltre non hanno imparato dal loro errore. "Stanno cercando di aggiungere nuove restrizioni, pensano ad esempio che se vietiamo gli aromi, i bambini non useranno le sigarette elettroniche", ha detto Konstantinos Farsalinos, affermando che la storia e l'esperienza di tutti i paesi che hanno introdotto divieti sono state un completo fallimento.
Ha citato l'esempio notevole dell'India, dove “le sigarette elettroniche erano così rare che non si riusciva a trovarle; non abbiamo visto nessuno svapare. Ma volevano seguire le regole e le raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, quindi hanno detto "li vietiamo".
“Il mercato è esploso. I prodotti ora possono essere trovati ad ogni angolo di strada, in ogni grande città. Tutto è al mercato nero, illecito, entrando illegalmente nel Paese. Nessuno sa da dove vengano, cosa contengano... e ovviamente il mercato nero attira la popolazione più vulnerabile, ovvero i giovani.
“Questo è un danno diretto per la salute pubblica e ora i governi europei stanno diventando ossessionati dai sapori. Ci sono così tante prove di ricerca che i sapori sono destinati agli adulti. I sapori aumentano le possibilità di smettere per i fumatori adulti, ma le autorità insistono sul fatto che i sapori sono lì solo per attirare i bambini.
“Naturalmente, idealmente tutti i fumatori dovrebbero smettere da soli, ma abbiamo 1,2 miliardi di fumatori in tutto il mondo e otto milioni di morti all’anno. Evitiamo l'esempio della Svezia. A volte è così deprimente che sembra che non ci sia buon senso. Non è solo scienza, è come se non esistesse il buon senso. In ogni caso, siamo ottimisti! »
L'ottimismo era abbondante al Forum globale sulla nicotina. David Sweanor ha affermato che stiamo assistendo a un cambiamento fondamentale. “Piuttosto che essere vittime di bullismo da parte delle autorità di regolamentazione, i consumatori stanno trovando soluzioni da soli… spesso utilizzando prodotti che i governi non hanno autorizzato, non hanno incoraggiato e che i gruppi antifumo hanno scoraggiato”.
“Non molto tempo fa l’unico paese che si poteva nominare era la Svezia, ma ora possiamo citare la Norvegia, l’Islanda, il Giappone, la Nuova Zelanda e persino i paesi che hanno lavorato davvero duramente per impedirlo, come gli Stati Uniti che hanno vietato praticamente tutte le alternative alle sigarette. ..i prodotti non combustibili hanno conquistato il 20-40% del mercato della nicotina in soli cinque anni.
“In Giappone le vendite di sigarette si sono dimezzate in soli sette anni. In Nuova Zelanda il tasso di fumo è stato dimezzato in cinque anni. Quindi stiamo assistendo a questo grande cambiamento nonostante l’opposizione. Quanto velocemente potremmo eliminare il fumo se ci provassimo davvero? »
A pagare il prezzo dell'inazione sono innanzitutto i fumatori che non rinunciano alle sigarette, con conseguenze disastrose per loro stessi e per le loro famiglie. Ma David Sweanor mette in guardia anche contro "il declino della fiducia nel governo, il declino della fiducia nell'autorità che è un enorme problema globale, accentuato da questo tipo di azioni volte a impedire ai consumatori di ottenere informazioni veritiere, di ottenere i prodotti, di assumersi la responsabilità di gestire la propria salute.
Un altro relatore a Varsavia, Clive Bates, ex direttore di Action on Smoking and Health (ASH) nel Regno Unito, ha individuato un difetto fondamentale in gran parte dell’attuale approccio normativo. “Non si può dare per scontato – o non si dovrebbe dare per scontato – che la regolamentazione sia giustificata da sola. Limita ciò che le persone possono fare. Limita tutto.
“La regolamentazione deve essere giustificata in base ai propri meriti. E questi meriti a volte sono semplicemente illusori... i bambini vengono abituati a creare campagne emotive, a creare una sorta di panico morale e a giustificare azioni che non sarebbero giustificabili se applicate agli adulti. Ci sono 18 volte più adulti che usano prodotti a base di nicotina rispetto ai giovani nel Regno Unito, ma tutta l’attenzione politica è rivolta al piccolo numero di giovani che svapano”.
Anche Michael Landl della World Vapers Alliance ha identificato la stessa causa di molti problemi. “Per esagerare un po’, direi che se non ci fosse un solo bambino che svapa in tutto il mondo, avremmo comunque un problema con lo svapo giovanile, perché la percezione è più importante della realtà nella formulazione delle politiche e della regolamentazione in questo settore.
“Viviamo in un momento davvero strano in cui sono proprio le aziende del tabacco ad essere più positive nell’aiutare le persone a smettere o a passare a un prodotto meno dannoso rispetto alle organizzazioni sanitarie pubbliche e all’OMS”.
Può sembrare strano, ma nessuno dovrebbe sorprendersi del fatto che l’industria sia nella posizione migliore per trasformare il modo in cui le persone consumano nicotina. Negli ultimi dieci anni si è verificata una proliferazione di nuovi prodotti che non bruciano e che rappresentano alternative migliori al fumo.
È il mercato che fornisce le soluzioni, con i consumatori che cercano prodotti per la riduzione del danno e le aziende che investono nell’innovazione che dà speranza per un mondo senza sigarette. Le soluzioni guidate dal mercato possono essere difficili da accettare per i regolatori, ma i politici devono assumersi la responsabilità, evitare il panico morale e insistere sul fatto che i cittadini hanno il diritto di scegliere le soluzioni giuste per loro, soprattutto quando la loro salute è a rischio.
