Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) del Regno Unito ha recentemente annunciato la distribuzione gratuita di vareniclina, un medicinale destinato ad aiutare i fumatori a smettere. Questa iniziativa mira a ridurre i costi legati alle malattie gravi causate dal fumo.
Fumare nel Regno Unito
Secondo un sondaggio del 2023, circa l’11,9% degli adulti britannici, ovvero quasi sei milioni di persone, sono fumatori abituali. La ripartizione per Paese è la seguente:
- Inghilterra: 11,6%
- Galles: 12,6%
- Scozia: 13,5%
- Irlanda del Nord: 13,3%
Vareniclina: uno strumento efficace per smettere di fumare
La vareniclina, precedentemente commercializzata come Champix, è un agonista dei recettori nicotinici. Funziona riducendo gli effetti della nicotina sul cervello, alleviando così l'appetito e i sintomi di astinenza. I pazienti sono incoraggiati a seguire questo trattamento per 12-24 settimane, accompagnato da un programma di supporto comportamentale. I possibili effetti collaterali includono nausea, disturbi del sonno, sogni vividi, secchezza delle fauci, mal di testa, sonnolenza e vertigini.
Impatto economico per il Servizio Sanitario Nazionale
Il fumo è la principale causa di malattie prevenibili nel Regno Unito e costa al servizio sanitario nazionale circa 2,5 miliardi di sterline all’anno. Nel 2022-2023, più di 400 ricoveri ospedalieri in Inghilterra erano direttamente collegati al fumo. Uno studio del 000 ha rilevato che ogni sterlina spesa per la vareniclina, combinata con il supporto comportamentale, ha consentito di risparmiare 2018 sterline in costi di trattamento per le malattie legate al tabacco.
Uso globale della vareniclina
La vareniclina è approvata in 116 paesi ed è stata prescritta a più di 24 milioni di fumatori in tutto il mondo. Le percentuali di successo variano tra il 14% e il 50%, a seconda degli studi e della durata delle sperimentazioni cliniche. Tuttavia, è generalmente considerato più efficace delle terapie sostitutive della nicotina, come gomme da masticare o cerotti.
Altre iniziative antifumo del governo britannico
Oltre alla distribuzione della vareniclina, il governo britannico ha introdotto il Tobacco and Vapes Bill, volto ad aumentare gradualmente l’età legale per l’acquisto di prodotti del tabacco. Questa misura proibirà a chiunque sia nato dopo il 1° gennaio 2009 di acquistare legalmente sigarette, creando una “generazione senza tabacco”. Questa iniziativa, combinata con la distribuzione della vareniclina, potrebbe far risparmiare più di 500 milioni di sterline all’anno.
Fumo: un problema di salute globale
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il fumo provoca circa 8 milioni di morti ogni anno, di cui 1,3 milioni tra i non fumatori esposti al fumo passivo. Nel 2021, l’OMS ha stimato che modesti investimenti nei programmi per smettere di fumare potrebbero aiutare 88 milioni di persone a smettere di fumare entro il 2030, salvando 9,3 milioni di vite.
Conclusione
La distribuzione gratuita della vareniclina da parte del servizio sanitario nazionale rappresenta un passo significativo nella lotta al fumo nel Regno Unito. Combinando questo trattamento con programmi di supporto comportamentale e rigide misure legislative, il governo britannico spera di ridurre significativamente il numero di fumatori e i costi associati alle malattie legate al tabacco.
