I ministri della Sanità dei 27 paesi dell'Unione Europea si sono incontrati il 21 giugno per discutere un possibile divieto degli aromi nelle sigarette elettroniche e in altri prodotti più sicuri a base di nicotina. Hanno preso in considerazione le proposte di Danimarca e Lettonia, che includevano anche raccomandazioni per reprimere le vendite transfrontaliere.
Le proposte dovranno attraversare diverse fasi aggiuntive prima di essere adottate. Ma di fronte alle centinaia di migliaia di decessi annuali legati al fumo e alle nuove prove che dimostrano che l’UE non riesce a raggiungere i suoi obiettivi di cessazione dal fumo, si tratta di uno sviluppo preoccupante per i sostenitori della riduzione del danno del tabacco.
La maggior parte degli adulti che passano dalle sigarette alle sigarette elettroniche preferiscono aromi diversi dal tabacco e molti ritengono che alcuni aromi siano essenziali per il loro successo.
I ministri hanno preso visione del documento della delegazione danese, presentato "a nome" di altri 11 paesi, tra cui i pesi massimi europei Germania e Francia.
Intitolato “Rafforzare gli sforzi per proteggere i bambini dal marketing diretto e dalla vendita di prodotti del tabacco e della nicotina, in particolare sulle piattaforme digitali”, si legge: “Chiediamo alla [Commissione europea, parte dell’esecutivo dell’UE] di avviare un dibattito su prodotti a base di nicotina, consentendogli al contempo di esaminare la gamma di possibili normative che potrebbero consentire agli Stati membri di vietare determinate categorie di prodotti. »
La Direttiva sui prodotti del tabacco, che regola il mercato dei prodotti del tabacco e della nicotina nell’UE, consente ai paesi membri di stabilire le proprie regole sugli aromi. Sette paesi li vietano già.
“Sappiamo dalla decennale guerra alla droga che i divieti non fanno scomparire i prodotti vietati né dissipano la domanda. »
Ma secondo un secondo documento della Lettonia – presentato per conto di altri nove paesi, tra cui la Spagna – la realtà delle vendite transfrontaliere rende tutto ciò inefficace. Lettonia e Spagna stanno attualmente perseguendo le proprie restrizioni sui gusti. La proposta lettone è stata presentata anche sotto il termine protezione dell'infanzia, dal titolo: "Un appello all'azione a livello europeo per proteggere i giovani dai danni causati dai nuovi prodotti del tabacco e della nicotina". »
Due giorni prima dell’incontro, gli European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), un gruppo di difesa dei consumatori, ha inviato una lettera aperta a tutti i ministri della Sanità dell’UE, esprimendo le proprie preoccupazioni.
"Vogliamo sollecitare cautela e fornire un contesto fattuale per la discussione", ha affermato. “È improbabile che le misure proposte proteggano i giovani e rischiano di fare più danni che benefici nel complesso. »
Damian Sweeney dell'Irlanda – che ha firmato le proposte danese e lettone – è un partner dell'ETHRA e direttore del gruppo di pressione New Nicotine Alliance Ireland. "Sappiamo dalla decennale guerra alle droghe che i divieti non fanno scomparire i prodotti vietati né dissipano la domanda", ha detto a Filter.
Supponendo che le proposte vengano adottate, ha continuato Sweeney, “ci aspettiamo di vedere un aumento del fumo, attraverso una riduzione del passaggio degli adulti alle sigarette elettroniche e un aumento delle ricadute dallo svapo al fumo; un mercato nero in crescita per i prodotti aromatizzati; e soluzioni alternative potenzialmente pericolose per i consumatori (miscelazione fatta in casa, che può comportare rischi). »
Il 24 giugno, la pubblicazione del rapporto 2024 di Eurobarometro, un dipartimento della Commissione europea, ha fornito un contesto importante per le recenti proposte. Di questo passo, è dimostrato che l’UE non raggiungerà l’obiettivo di un tasso di fumo inferiore al 5% entro il 2040.
Ci vorrà invece fino al 2070.
“Prendendo di mira ostinatamente i prodotti per la riduzione del danno invece di concentrarsi sul problema reale, l’UE non solo sta fallendo, ma sta attivamente sabotando gli sforzi per la salute pubblica”, ha risposto Michael Landl, direttore della World Vapers Alliance, in un comunicato stampa.
L’Eurobarometro ha rilevato che l’attuale tasso di svapo nell’UE è del 3% (il 2% utilizza prodotti a base di tabacco riscaldato, mentre il 4% ha almeno provato le buste di nicotina). Il tasso medio di fumatori nell'isolato è del 24%. Rendere sostituti più sicuri meno attraenti per i fumatori, rimuovendo gli aromi, difficilmente sembra una soluzione per invertire queste percentuali.
La Francia, uno dei paesi che sostengono la proposta danese, ha visto aumentare la percentuale di fumatori negli ultimi due decenni. Attualmente è al 34,6%. Nonostante ciò, gli sforzi legislativi del paese in questo settore si sono concentrati sul divieto delle sigarette elettroniche usa e getta.
Al contrario, la Svezia, un paese che ha abbracciato la riduzione del danno del tabacco – principalmente con lo snus, che è vietato nel resto dell’UE – ha visto il suo tasso di fumo scendere al 5,6%, vicino allo status di “tabacco-free”.
Le recenti elezioni europee potrebbero aver prodotto una legislatura più aperta alla riduzione del danno da tabacco.
I potenziali danni di un divieto degli aromi a livello europeo potrebbero non concretizzarsi. Se i ministri della sanità sostengono collettivamente le proposte, i prossimi passi per l’adozione della nuova legislazione includeranno un voto al Parlamento europeo. E le recenti elezioni europee, quando il gruppo di centrodestra del Partito popolare europeo (PPE) ha aumentato la sua pluralità, potrebbero aver prodotto una legislatura più aperta alla riduzione del danno da tabacco (THR).
I sostenitori di THR includono persone provenienti da tutto lo spettro politico. Ma è curioso, date le ovvie implicazioni della THR in termini di giustizia sociale ed equità sanitaria, che i funzionari eletti di destra siano talvolta più favorevoli rispetto ai loro omologhi di sinistra.
Sweeney ha affermato che “per quanto riguarda la THR”, il successo elettorale del PPE è “positivo” perché “hanno sostenuto la THR”. »
“Ma penso che sia importante ricordare che la THR non è e non dovrebbe essere una questione tra destra e sinistra”, ha continuato. “Si tratta di persone. Come sostenitori, dobbiamo coinvolgere quante più persone possibile, indipendentemente dalle loro inclinazioni politiche. »
La minaccia, tuttavia, non è scomparsa. "È possibile che la Commissione europea proponga un divieto sugli aromi quando la valutazione d'impatto e la consultazione pubblica per la prossima direttiva sui prodotti del tabacco saranno pubblicate nel 2025", ha affermato Sweeney. “È qui che il sostegno e la costruzione di rapporti con i membri del Parlamento europeo saranno fondamentali, poiché le proposte dovranno essere discusse e votate in commissione e in plenaria. »
