Un modello di prescrizione per lo svapo in Australia: mancata sostituzione con una vendita al dettaglio regolamentata
L’Australia sta attualmente affrontando una sfida al suo modello di prescrizione per le sigarette elettroniche, un sistema inteso a limitare l’accesso ai prodotti da svapare solo agli adulti con una prescrizione medica. Tuttavia, questo modello, combinato con il divieto di vendita al dettaglio, si è rivelato inefficace nel prevenire l’aumento dello svapo giovanile. Allo stesso tempo, pochi adulti hanno intrapreso la strada legale per procurarsi i vaporizzatori, preferendo spesso rifornirsi illegalmente.
1. La sigaretta elettronica: un'alternativa controversa al tabacco
Le sigarette elettroniche, o vaporizzatori, funzionano vaporizzando un liquido contenente nicotina, consentendo agli utenti di inalare la sostanza con molte meno tossine e agenti cancerogeni rispetto al fumo di tabacco. Sebbene non siano esenti da rischi, queste sigarette elettroniche vengono spesso presentate come un’alternativa meno dannosa per i fumatori adulti e un potenziale strumento per smettere di fumare. Tuttavia, le politiche sanitarie differiscono notevolmente tra i paesi nella loro regolamentazione, con alcuni a favore della riduzione del fumo mentre altri, come l’Australia, enfatizzano la prevenzione dello svapo tra gli adolescenti.
2. Un approccio restrittivo in Australia a fronte di un mercato parallelo in crescita
A differenza dell’Inghilterra, che promuove il vaping come aiuto per smettere di fumare, l’Australia ha optato per una politica molto più severa dal 2016. La vendita di vaporizzatori contenenti nicotina è vietata al dettaglio e l’accesso agli stessi è limitato alle prescrizioni mediche, con l’obiettivo di prevenire i giovani persone dall’introdurre il tabacco attraverso lo svapo. Tuttavia, questo modello non è riuscito a frenare la popolarità dello svapo tra gli adolescenti e ha portato alla proliferazione di un mercato parallelo. In effetti, solo il 10% degli 1,8 milioni di utenti di svapo in Australia aveva una prescrizione nel 2023, e la maggioranza preferiva rivolgersi a fonti illecite per procurarsi le forniture.
Questo sistema di prescrizione non ha incoraggiato i fumatori adulti a utilizzare i vaporizzatori come sostituti, a causa della facilità di accesso ai prodotti illeciti e della riluttanza dei medici a prescriverli. L’Australian Medical Association e il Royal College of General Practitioners hanno addirittura sconsigliato ai medici di farlo, il che ha ulteriormente ostacolato l’uso legale dei vaporizzatori. Conseguenza: i vaporizzatori si sono aggiunti al mercato nero del tabacco, già ben rifornito dalle sigarette di contrabbando e dal tabacco non tassato.
3. Una “epidemia” di svapo tra i giovani?
Il dibattito pubblico in Australia si sta riscaldando attorno a una presunta “epidemia di svapo” tra i giovani. Se il 35% degli adolescenti ha provato a svapare almeno una volta, la percentuale di coloro che lo utilizzano regolarmente rimane bassa (10% nell'ultimo mese e meno del 6% nell'ultima settimana). Tuttavia, il discorso allarmista su questa “epidemia” contribuisce alla stigmatizzazione dei giovani vapers e ad una percezione esagerata della portata del fenomeno. In un contesto di crescente repressione, alcune scuole arrivano al punto di espellere gli studenti sorpresi a svapare.
4. Verso un modello di vendita regolamentato?
Di fronte ai limiti del modello di prescrizione, un’alternativa al dettaglio rigorosamente regolamentata potrebbe costituire una risposta equilibrata. Esempi esteri, in particolare negli Stati Uniti, dimostrano che è possibile ridurre l’uso del vaping tra i giovani senza vietarne la vendita. L'Australia potrebbe, ad esempio, autorizzare la vendita di vaporizzatori nei punti vendita autorizzati, con regole rigide: divieto di promozione, confezione semplice e accesso limitato agli adulti. I negozi specializzati potrebbero essere autorizzati a vendere vaporizzatori con limiti di età rafforzati, l’uso della videosorveglianza per monitorare le vendite e la possibilità di sanzioni in caso di non conformità.
Allo stesso tempo, una campagna di sanità pubblica dovrebbe enfatizzare tre messaggi chiave:
- Non iniziare a svapare se non fumi.
- Se sei un fumatore, considera la possibilità di svapare per smettere.
- Se non riesci a smettere di fumare vaporizzando, passa completamente alla vaporizzazione per ridurre i rischi.
Questo tipo di regolamentazione garantirebbe ai fumatori adulti un accesso più sicuro allo svapo, limitando al tempo stesso il rischio che i giovani sviluppino una dipendenza. Inoltre, una forte legislazione sulla vendita del tabacco potrebbe contribuire a frenare il mercato nero del tabacco in Australia.
