ב-7 במאי 2025, הגישה עיריית בולטימור תביעה נגד פיליפ מוריס אינטרנשיונל (PMI) וחברות הבת שלה, Swedish Match North America LLC ו-Swedish Match USA Inc., בהאשמה בשיטות שיווק מטעות המכוונות לילדים ובני נוער באמצעות מוצר הדגל שלה, שקיות ניקוטין Zyn.
האשמות על שיווק ממוקד לקטינים
התביעה, שהוגשה לבית המשפט המחוזי בבולטימור, טוענת כי החברות הפרו את חוק הגנת הצרכן של העיר בכך שעיצבו ושיווקו את Zyn כך שיפנה לצעירים. זה כולל שימוש בטעמים אטרקטיביים, קידום מכירות במדיה חברתית ופרסום מטעה. גורמים בעירייה אומרים כי שיטות אלה נועדו ליצור דור חדש של מכורים לניקוטין.
לדברי ראש עיריית בולטימור, ברנדון סקוט, "יצרני Zyn העדיפו רווחים על פני בריאותם ובטיחותם של תושבי בולטימור, ובמיוחד ילדינו, באמצעות שיטות שיווק מניפולטיביות".
בנוגע לנתונים על שימוש בקרב צעירים
התלונה מצטטת מחקרים המצביעים על כך שעד שנת 2024, 1,8% מתלמידי חטיבות ביניים ותיכון בארצות הברית השתמשו בשקיות ניקוטין, או כ-480 תלמידים. מביניהם, יותר משני שלישים העדיפו את המותג Zyn. בנוסף, השימוש במוצרים אלה בקרב תלמידי כיתה י' כמעט הוכפל בין 10 ל-2023.
שיטות שיווק שנויות במחלוקת
העירייה מאשימה גם את PMI וחברות הבת שלה במצג שווא בכך שתייגה את Zyn כ"נטולת טבק" מבלי להזהיר את הצרכנים מפני ספיגת ניקוטין מוגברת בהשוואה לסיגריות. תוכנית הנאמנות Zyn Rewards סופגת ביקורת גם על עידוד צעירים לצרוך יותר בתמורה לתגמולים כמו הנחות, מוצרים בחינם וגישה בלעדית לאירועים.
תגובה מפיליפ מוריס אינטרנשיונל
קורי הנרי, מנהל התקשורת התאגידית של PMI בארה"ב, אמר בדוא"ל: "אמנם טרם קיבלנו הודעה על התלונה ואיננו יכולים להגיב, אך אנו יכולים להבטיח לכם כי האינטרסים של PMI וחברות הבת שלה יוגנו במרץ".
רקע של מחלוקות חוזרות ונשנות
תביעה זו היא חלק מסדרת תביעות שהגישה עיריית בולטימור נגד חברות המוכרות מוצרים המזיקים לבריאות הציבור. בספטמבר 2024 הגיעה העיר להסדר פשרה של 7,5 מיליון דולר עם מותג הסיגריות האלקטרוניות ג'ול, ובכך יישבה תביעה שהוגשה בשנת 2020. בדצמבר, PMI הסכימה להסדר של 1,2 מיליון דולר עם וושינגטון הבירה, שתבעה אותה בגין הפרת האיסור על מוצרי טבק וניקוטין בטעמים.
