מינהל המזון והתרופות של ארצות הברית (FDA) נתון כיום במחלוקת על הרגולציה שלו לגבי סיגריות אלקטרוניות, במיוחד מוצרים בטעמים. תיק מרכזי עומד כעת בפני בית המשפט העליון, שמציב את תעשיית האידוי במרכזו של מאבק משפטי שיכול להגדיר מחדש את הסמכות הפדרלית ואת חופש הצרכנים.
רקע להסדרת מוצרי אידוי
במאי 2016, ה-FDA הרחיב את סמכותו לכלול סיגריות אלקטרוניות, ודורש סקירה של היבטים כמו מרכיבים, מאפייני המוצר, סיכונים בריאותיים ופנייתם לקטינים ולא משתמשים. תקנה זו שמה לה למטרה לשלוט במכירה והפצה של מוצרים אלו, בפרט על ידי איסור מכירתם לקטינים והגבלת זמינותם במכונות אוטומטיות הנגישות לכל.
חששות לגבי ערעור הנוער
הפופולריות הגוברת של סיגריות אלקטרוניות בטעמים בקרב צעירים עוררה חששות. טעמים כגון "לוש אייס", "בננה אוכמניות" ו"מנגו ליצ'י" זמינים באופן נרחב, למרות שנאסרו על ידי ה-FDA. זה הוביל לעלייה משמעותית בשימוש של מתבגרים במוצרים אלה, כאשר לפי הערכות 1,6 מיליון אמריקאים צעירים מתאדים בקביעות. גורמי הבריאות חוששים שהמגמה עלולה להוביל להתמכרות ארוכת טווח לניקוטין.
פעולות משפטיות והשלכות על התעשייה
בתגובה לחששות אלה, ה-FDA דחה יותר ממיליון בקשות שיווק למוצרי אידוי בטעמים, ומצא כי הם מהווים סיכונים בריאותיים משמעותיים לנוער. עם זאת, חברות האידוי קראו תיגר על ההחלטות הללו, בטענה שהמוצרים יכולים לעזור למבוגרים להפסיק לעשן סיגריות מסורתיות מבלי להגדיל משמעותית את הסיכונים לילדים. מקרה בולט כולל את Triton Distribution, שהאתגר שלה הוביל את בית המשפט לערעורים בארה"ב עבור המעגל החמישי לבטל החלטת FDA שחוסמת נוזלי ניקוטין מסוימים. ה-FDA ערער על החלטה זו לבית המשפט העליון.
תפיסת בית המשפט העליון
במהלך הדיונים, כמה שופטי בית המשפט העליון הביעו תמיכה בעמדת ה-FDA לחסום מוצרי אידוי מסוימים הפונים לקטינים. התיק, שכותרתו FDA v. שכר והשקעות האריה הלבן, מגיע בזמן שבו צפויים שינויים משמעותיים בסוכנות, כולל מינויו של רוברט פ. קנדי ג'וניור לשר הבריאות ושירותי האנוש תחת הנשיא דונלד טראמפ.
השלכות על חופש הצרכן
המאבק המשפטי מעלה שאלות לגבי האיזון בין הגנה על בריאות הציבור לחופש הצרכן. מכיוון שה-FDA מבקש להגביל את הגישה של בני נוער למוצרי אידוי בטעמים, התומכים טוענים שהם מספקים אלטרנטיבה פחות מזיקה למעשנים מבוגרים המעוניינים להפסיק מטבק מסורתי. להחלטת בית המשפט העליון עשויות להיות השלכות גדולות על הרגולציה העתידית של מוצרי אידוי ועל החופש של הצרכנים האמריקאים.
