הסנאט האמריקני מותח ביקורת על ניהול סיגריות אלקטרוניות בלתי חוקיות על ידי הרשויות
בפגישה ביום רביעי, מתחו סנאטורים ביקורת חריפה על פקידי בריאות ומשפטים על כישלונם לעצור את עליית הסיגריות האלקטרוניות הבלתי חוקיות בארצות הברית, שוק של מיליארדי דולרים המשגשג בגלל יישום לא עקבי של חוקים.
חברי ועדת המשפט של הסנאט, דמוקרטים ורפובליקנים כאחד, הביעו תסכול מגורמים ממנהל המזון והתרופות (FDA) וממשרד המשפטים (DOJ) על המאמצים לרסן את תעשיית האידוי, הכוללת כעת אלפי טעמים לא מורשים. סיגריות אלקטרוניות מסין.
מוצרים אלה, כולל מותגים כמו Elf Bar, הפכו לבחירה המועדפת על בני נוער אמריקאים שמתאיידים.
"אני פשוט לא מבין איך ה-FDA ו-DOJ אפשרו לאלפי מוצרים להישאר על המדפים כשהיצרנים שלהם לא קיבלו אישור, או במקרים מסוימים, אפילו לא הגישו בקשה", אמר יו"ר הוועדה דיק דורבין.
הסנאטור של אילינוי הראה תמונה של מדף מלא בסיגריות אלקטרוניות בצבעים עזים, כולל טעמים כמו פירות דרקון ומסטיקים של אבטיח, שצולם על ידי צוות בסנאט בחנות קמעונאית ליד קמפוס ה-FDA במרילנד.
"המוצרים הלא חוקיים האלה, שמכוונים בבירור לילדים בטעמים שלהם, נמכרים בצל בניין ה-FDA", אמר דורבין. " איך זה אפשרי ? »
בריאן קינג, מנהל הטבק של ה-FDA, אמר כי הסוכנות מואטת בשל צבר בקשות שהוגשו על ידי חברות אידוי המבקשות אישור בארצות הברית, אשר הרגולטורים מחויבים על פי חוק לבדוק.
"הנפח העצום של נוף המוצר הזה מחייב אותנו לקחת את הזמן כדי לערוך ביקורות מדעיות ומשפטיות של כל 27 מיליון היישומים", אמר קינג.
ה-FDA אישר קומץ סיגריות אלקטרוניות כחלופות למעשנים מבוגרים. כל שאר המוצרים בשוק, כולל מותגים גדולים כמו Juul, ממתינים לבדיקה או נחשבים בלתי חוקיים על ידי הרגולטורים.
לוביסט בתעשייה אמר לוועדה שה-FDA יצר שוק בלתי נסבל על ידי דחיית יותר מ-99% מהבקשות שהוגשו על ידי חברות.
המחוקקים שמעו גם עדות של תלמידת תיכון שאמרה שהתמכרה לניקוטין לאחר שניסתה אדי "קרח אוכמניות" בכיתה ג'.
"חשבתי שאני פשוט נהנה מהטעמים אבל עד מהרה המוח שלי בן ה-14 השתוקק לניקוטין יותר ויותר", אמרה ג'וזי שפירו מסיאטל. "ניסיתי להפסיק לאדות שוב ושוב, אבל זה ממש ממש קשה. »
ה-FDA ו-DOJ אסרו על כחצי תריסר חברות אידוי למכור מוצרים שעשויים לפנות לצעירים, אך יצרנים רבים אחרים ממשיכים לשחרר מוצרים חדשים, בעיקר אדים חד פעמיים שאינם ניתנים למילוי מחדש ונזרקים לאחר השימוש.
סגן עוזר התובע הכללי, ארון ראו, אמר לסנטורים כי הרגולטורים במשרד המשפטים ובסוכנויות אחרות סימנו כי בעיית האידוי "נמצאת בראש סדר העדיפויות של הרשות המבצעת". »
"אני נגד אותות," השיב דורבין. " עשה משהו ! »
ביום שני, ה-FDA ו-DOJ הכריזו על כוח משימה ממשלתי חדש, שיכלול את שירות הדואר האמריקאי וסוכנויות אחרות, כדי לנסות לפתור את הבעיה. צעד זה הומלץ בשנת 2022 על ידי פאנל חיצוני שבחן תלונות ארוכות שנים על תוכנית הטבק של ה-FDA.
הסנאטור הרפובליקני תום טיליס כינה את עיתוי ההכרזה "תעלול פוליטי", וביקר את היעדרן של סוכנויות פדרליות אחרות מהיוזמה, כולל מכס והגנה על גבולות (CBP).
"אם העיתוי של הקמת כוח המשימה לא היה עדות לחוסר הרצינות של ה-FDA בהתמודדות עם זרם הסיגריות האלקטרוניות הבלתי חוקיות, ההדרה של CBP מכוח המשימה מבהירה עוד יותר", אמר טיליס, המייצג את צפון קרוליינה, המדינה של המדינה. יצרן טבק מוביל. הוא קרא לגורמים רשמיים למקד את מאמצי האכיפה במותגים סיניים, ולא ביצרנים מקומיים גדולים כמו ריינולדס אמריקן.
ה-FDA יכול לחקור ולהמליץ על מקרים, אבל רק משרד המשפטים יכול להעמיד לדין. התובעים הפדרליים עשויים לסרב להמשיך בתיקים ממגוון סיבות, כולל סדרי עדיפויות מתחרים, חולשות בתיק או ההשלכות הפוטנציאליות של הפסד בבית המשפט.
באמצעות הרשויות שלו, ה-FDA שלח מאות מכתבי אזהרה לחנויות vape ויצרני סיגריות אלקטרוניות בשנים האחרונות. אבל למכתבים האלה הייתה השפעה מועטה בהרתעת חברות מהפרת חוקי ה-FDA והכנסת אדים חדשים.
אנליסטים בתעשייה מעריכים שאדים חד פעמיים מהווים 30 עד 40 אחוזים משוק האידוי, בשווי של כ-7 מיליארד דולר. שני המותגים החד-פעמיים הנמכרים ביותר, Breeze ו-Elf Bar, הניבו בשנה שעברה יותר מ-500 מיליון דולר במכירות, על פי נתוני המכירות הקמעונאיות של נילסן שניתחו על ידי גולדמן זאקס.
שני המותגים קיבלו סנקציות על ידי הרגולטורים של ה-FDA אך נותרו זמינים באופן נרחב, במקרים מסוימים עם שמות, לוגו וטעמים חדשים. יותר ממחצית מ-2,8 מיליון בני הנוער בארה"ב שהתנדפו בשנה שעברה דיווחו על שימוש באלף בר.
קינג ציין שלא ניתן למכור מוצרים כמו Elf Bar באופן חוקי בסין מכיוון שהממשלה שם אסרה על סיגריות אלקטרוניות בטעם ללא טבק.
"אתה לא יכול למכור אותם בסין אבל אתה יכול למכור אותם בארצות הברית?" » השיב הסנאטור ג'ון קורנין מטקסס. הרפובליקני הבטיח להציג חקיקה כדי לטפל במה שהוא כינה "הסטטוס קוו המקומם והבלתי מקובל". »
בסך הכל, האידוי בקרב בני נוער ירד ב-60% מאז השיא ההיסטורי שלו בשנת 2019, לאחר מגיפת ה-COVID-19 ומגבלות העידן החדש ואיסורי טעמים על סיגריות אלקטרוניות ומוצרי טבק אחרים.