עליית שקיות הניקוטין: אתגר חדש לבריאות הציבור?
מקור: ד"ר בקי פרימן (בריטניה)
במשך עשרות שנים, הוכרה רווחה שעישון מזיק ביותר ושהגמילה, או לעולם לא להתחיל, היא אחת הפעולות היעילות ביותר להגנה על בריאותך. ממשלות ברחבי העולם נקטו צעדים מקיפים כדי לדחוק את העישון לשוליים, מה שהופך אותו לפחות מקובל מבחינה חברתית וחשוף את סכנותיו כהתמכרות קטלנית.
מיסי טבק גבוהים, אזהרות חזותיות גרפיות על חבילות, איסור עישון במקומות עבודה והפסקת מסעות פרסום זוהרים של סיגריות סייעו להפחית את שיעורי העישון. לפי המשרד לסטטיסטיקה לאומית, בבריטניה, 12,9% מהאוכלוסייה הבוגרת מעשנת כיום, ירידה של כ-30% בתחילת שנות ה-1990, ירידה משמעותית. מדיניות פיקוח על טבק זכתה ללא ספק להצלחה בבריאות הציבור.
עם זאת, התמכרות לניקוטין נותרה עסק רווחי. תעשיית הטבק לא נעלמה בשקט אלא החלה לייצר ולשווק דור חדש של מוצרים המיועדים בעיקר לצעירים. סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות ובטעמים, מוצרי טבק מחוממים, ועכשיו, הפיתוח החדשני האחרון של התעשייה: שקיות ניקוטין.
שקיות ניקוטין נמכרות בדרך כלל במיכלי פלסטיק קטנים ועגולים המתאימים בקלות לכיס או לארנק. השקיקים עצמם נראים כמו שקיות תה זעירות ומכילים סיבים צמחיים, סוכרים, חומרי טעם וריח וכמובן ניקוטין. ניתן לסנתז את הניקוטין הזה במעבדה או להפיק ישירות מצמח הטבק. השקיות מגיעות במגוון רחב של טעמים, מפירות ופירות יער ועד ממתקים ואפילו קוקטיילים, ובעוצמות ניקוטין שונות, חלקן מכילות יותר ניקוטין מסיגריה טיפוסית.
הכיסים הקטנים ממוקמים בין השפה לחניכיים כך שהמשתמשים יכולים לספוג את הניקוטין דרך הפה. ברגע שכל הניקוטין נספג, המשתמשים פשוט מסירים את השקית ומחליפים אותו בחדש. השקיקים מאוד דיסקרטיים, מריחים טוב, ובניגוד לחלק ממוצרי טבק לפה כמו טבק לעיסה, אינם דורשים מהמשתמשים לירוק את המוצר המשומש.
למרות שהפאוצ'ים הם מוצר חדש יחסית, הם דומים מאוד ל"סנוס" הסקנדינבי. עם זאת, בעוד שסנוס מכיל טבק, השקיות לא. הבחנה זו חשובה מכיוון שלעתים קרובות היא מאפשרת לשקיות להימלט מהתקנות המחמירות החלות על מוצרי טבק וסיגריות.
חוסר הרגולציה הזה גורם לכך שפאוצ'ים, בניגוד לסיגריות, ניתנות למכירה חוקית לבני גיל 18 בבריטניה. מדינות אחרות, כמו ארצות הברית, כבר נקטו צעדים כדי לאסור על הסף כיסים או להגביל את מכירתם למבוגרים בלבד.
מהם הסיכונים הבריאותיים הקשורים בשקיות ניקוטין?
למרות שקיות ניקוטין צומחות בפופולריות בעולם, יש מעט נתונים להעריך את הסיכונים הבריאותיים שלהם, בהתחשב בכך שהם היו בשוק רק לאחרונה. עם זאת, ארגון הבריאות העולמי ממליץ על גישה זהירה למכירה וקידום של כיסים, תוך מתן עדיפות לבריאותם של צעירים.
אנו יודעים שהשימוש בשקיות מביא לחשיפה לניקוטין רעיל, שעלול להוביל להתמכרות לניקוטין ולעודד שימוש במוצרים אחרים כגון סיגריות אלקטרוניות או סיגריות מסורתיות. בנוסף להתמכרות, לניקוטין יש השפעות שליליות על התפתחות המוח של מתבגרים, במיוחד על יכולות הלמידה. במינונים גדולים, ניקוטין עלול לגרום לסחרחורת, כאבי ראש, בחילות והתכווצויות בטן, במיוחד אצל אנשים שמעולם לא נחשפו לניקוטין לפני כן.
השוואת ההשפעות הבריאותיות של שקיות ניקוטין, סיגריות אלקטרוניות ומוצרי טבק ושפוט של מוצרים מסוימים "בטוחים" יותר מאחרים יכולה להיות מפתה. עם זאת, עם יותר מ-85% מאוכלוסיית בריטניה לא מעשנת כלל, אין יתרונות בריאותיים אם צעירים שמעולם לא עישנו יתחילו להשתמש בשקיות. בנוסף, אין כרגע ראיות המצביעות על כך שפאוצ'ים הם דרך יעילה להפסיק לעשן או לאדות. במקום זאת, מעשנים או אדים יכולים פשוט להשתמש בשקיות במצבים שבהם הם לא יכולים לעשן או לאדות, כמו במטוס, בבית הספר או בעבודה, ובכך להגדיל את צריכת הניקוטין הכוללת שלהם.
שוק הסיגריות העולמי נשלט על ידי קומץ חברות רב-לאומיות, ושניים מהשחקנים הגדולים ביותר, British American Tobacco ו-Philip Morris International, מייצרים ומשווקים שקיות ניקוטין. באופן שמזכיר פרסומות ישנות של סיגריות, שקיות מקודמות באמצעות ספורט מוטורי, תמיכה של סלבריטאים וטכניקות שיווק שונות של סגנון חיים. תעשיית הטבק הוכיחה את מיומנותה הרבה בשיווק מוצרים מזיקים וממכרים לצעירים, ועם כל כך מעט הגבלות על קידום ומכירה של פאוצ'ים, קיימת סכנה ממשית שהשימוש בפאוצ'ים וההתמכרות לניקוטין עולים במהירות בקרב צעירים.
