מחקר מדעי חדש מצביע על כך שאידוי עלול לגרום לשינויים ב-DNA, בדומה לאלו הנגרמים מעישון, להגביר את הסיכון לסרטן. בהנחיית חוקרים מבית הספר לרפואה קק בקליפורניה, מחקר זה, המקיף ביותר עד כה, מצא כי למבוגרים צעירים שמאדים יש אותן מוטציות גנטיות בתאים בפה כמו אלו שנראו אצל מעשני סיגריות.
שינויים תאיים אלה, כאשר הם מתרחשים באופן חריג, עלולים להוביל למחלות קשות, כולל סרטן. תוצאות מחקר זה מחזקות את הדחיפות של יוזמות ממשלתיות שמטרתן להגביל את העלייה בשימוש בסיגריות אלקטרוניות בקרב צעירים, המתוארת כ"מגיפה" על ידי הקולג' המלכותי לרפואת ילדים. נתונים עדכניים מראים שאחד מכל עשרה מבוגרים מתנדף בבריטניה, כ-5,6 מיליון בני אדם, בעוד שכמעט מיליון קטינים נחשבים שהתנסו באידוי.
מחקר זה מוסיף לגוף הולך וגדל של מחקרים המדגימים סיכונים בריאותיים הקשורים לשימוש בסיגריה אלקטרונית. היא בוצעה בשיתוף עם המכון הלאומי לבריאות בארה"ב ובדקה שינויים אפיגנטיים, כולל מתילציה של DNA, בתאי הפה של 30 צעירים שחולקו לשלוש קבוצות: אדים, מעשנים ומשתמשי ניקוטין.
מתילציה של DNA היא תהליך תאי נורמלי, חיוני לצמיחה ותיקון של רקמות. עם זאת, כאשר היא מתרחשת בצורה חריגה, היא עלולה לגרום לנזק תאי שמגביר את הסיכון למחלות שונות, כולל סרטן ומחלות לב. למרות שכבר זמן רב ידוע שעישון משנה את ה-DNA בתהליך זה, מדענים גילו כעת כי לאידוי יכולות להיות השפעות דומות. תאים בוקאליים מהאדים מראים מתאם חזק לאלה של מעשנים בכל הנוגע למתילציה של DNA.
ד"ר סטלה טומאסי, פרופסור חבר בבית הספר לרפואה קק, ציינה כי "התוצאות שלנו מצביעות על כך ששינויים במתילציה של DNA שנצפו בוואפרים עשויים לתרום להתפתחות מחלות, כולל סרטן." היא מוסיפה שלמרות שסיגריות אלקטרוניות מכילות בדרך כלל פחות חומרים רעילים מעשן סיגריות, הן אינן בלתי מזיקות כפי שחלק יאמינו.
המחקר, שפורסם בכתב העת האמריקני לביולוגיה של תאי הנשימה והמולקולריות, הדגישו גם שינויים גנטיים ספציפיים אחרים, ככל הנראה בשל מגוון הכימיקלים שנמצאים בנוזלים ובאדים אלקטרוניים.
