וקסהולם, שבדיה — עבור קרל פאגרסטרום, חוקר שוודי בגמלאות, הפתרון להפסקת עישון ברור: הצעת חלופות בטוחות יותר. בשנת 2000 הוא ייסד את ניקונובום, חברת תרופות שהייתה חלוצה בפיתוח שקיות ניקוטין ללא טבק, בהשראת תחליפים כמו מדבקות ומסטיקים.
מטרתו הייתה ברורה: להציע כלי יעיל יותר להפסקת עישון. לאחר מכן נמכרה החברה לחברת Reynolds American, אשר עצמה נספגה על ידי British American Tobacco בשנת 2017.
בעוד שהאיחוד האירופי תמך בתחילה בסיגריות אלקטרוניות כאמצעי עזר לגמילה מעישון, שקיות ניקוטין הפכו מאז למוצר צריכה מרכזי. עם זאת, העניין של רשויות הבריאות בחלופות אלו דעך, בעוד שתעשיית הטבק השתלטה עליהן במידה רבה, במיוחד בארצות הברית, שם שקיות וסנוס קיימים יחד בשוק.
לדברי פאגרסטרום, ההסתייגות מהפחתת נזקים נובעת מחוסר אמון היסטורי בתעשיית הטבק, שקנתה את החברות הקטנות והחלוצות בתחום. מבחינתו, איסור או דמוניזציה של שימוש בניקוטין, כמו כישלונות איסור האלכוהול או הסמים, נידונים לכישלון. הוא דוגל בהכרה פרגמטית: צריכת הניקוטין תימשך, ולכן ניתן באותה מידה לנתב אותה לצורות פחות מזיקות.
הדרך השוודית: צריכה זהה, פחות מקרי מוות
פטריק הילדינגסון, סגן נשיא לתקשורת ב-Swedish Match (קבוצת פיליפ מוריס אינטרנשיונל), מציין ששוודיה צורכת כמות ניקוטין זהה למדינות אחרות, אך מעדיפה מוצרים דרך הפה, מה שמפחית מקרי מוות הקשורים לעישון. "אנחנו משתמשים באותה כמות ניקוטין, אבל אנחנו לא מתים ממנו כל כך הרבה", הוא אומר. טבק מעושן, הגורם העיקרי למוות הקשור לטבק, מוגבל מאוד במקומות ציבוריים.
עם זאת, חלק מאנשי המקצוע בתחום בריאות הציבור נותרים זהירים. הם מצביעים על הרקורד של התעשייה, כמו הרשעתן של חברות טבק גדולות בשנת 2006 בגין מידע שגוי על סיכונים בריאותיים. ניקלס מלמברג, חבר פרלמנט לשעבר וחבר במכון המחקר Tobaksfakta, מאמין שהתעשייה שינתה את האסטרטגיה שלה לאחר שהפסידה בקרב על הסיגריות.
תחליפים: אפשרויות שעדיין שנויות במחלוקת
עבור תומכי צמצום נזקים, מידע טוב יותר לציבור על חלופות אלו עשוי לאפשר מעבר הדרגתי מסיגריות מסורתיות. חלק מהמומחים אף מפקפקים ביעילותם ארוכת הטווח של מסטיקים או מדבקות ניקוטין.
סנוס, מוצר מושרש תרבותית בשוודיה, נהנה מתיעוד מדעי נרחב. שקיות הניקוטין החדשות יותר עדיין אינן נחקרו מספיק ולעתים קרובות מבולבלות ביניהם בניתוחים. סוכנות בריאות הציבור השוודית, Folkhälsomyndigheten, מכירה בקשר סטטיסטי בין שימוש בסנוס להפחתת עישון, אך קוראת למחקר נוסף, ובמקביל מקווה למקד מחדש את מדיניות המניעה בניקוטין.
משכנעים מסעות אישיים
בנגט ודניאל וויברג, אב ובן מעשנים לשעבר, מנהלים את Stingfree AB, חברה המשווקת שקיות ניקוטין המגנות על החניכיים. בנגט, משתמש לשעבר בסיגריות ובסנאוס, הפסיק לעשן בשנת 1991. אך מוצרים הנמכרים דרך הפה גרמו לגירוי בחלל הפה, הקשור לרמת החומציות המוגברת הדרושה לספיגת ניקוטין. לאחר מכן הוא תכנן מכשיר מגן בתוך השקיק כדי להפחית כאב.
בנו, דניאל, צופה שבעוד מספר שנים, גם רופאי שיניים אמריקאים יסכימו להשתמש בשקיות. עם זאת, בני הזוג וויברג מקוננים על העלות הגבוהה של אישור ה-FDA: עד 1,5 מיליון דולר למוצר.
לקראת פתיחה רגולטורית?
השוק האמריקאי נותר תחת רגולציה הדוק, אם כי ישנם סימנים של פתיחה. סגן נשיא PMI, מאט הולמן, בכיר לשעבר ב-FDA, מציע שהקונגרס יקבע יעדי ביצועים לסוכנות כדי לקצר את זמני האישור.
ה-FDA פתח לאחרונה בהתייעצות ציבורית בנושא אישורים בסיכון מופחת עבור 20 שקיות Zyn. עיכוב זה הדאיג כמה מחוקקים אמריקאים, כולל קבוצת הצעדים להפחתת נזקי הטבק, שמבקרים את חוסר המעש של הסוכנות.
אבל חוסר האמון נמשך. הנרי וקסמן, נציג לשעבר, מאמין שקידום מוצרים ממכרים נותר שטויות, גם אם הם פחות מזיקים מסיגריות.
מעבר רחוק מלהיות אוניברסלי
בשטח, לא כולם משוכנעים. ג'אפר סאלה, נהג מונית בסטוקהולם, ממשיך לעשן חפיסת וינסטון ביום ודוחה חלופות דרך הפה. הוא התחיל במהלך שירותו הצבאי ואין לו תוכניות להשתנות.
למרות ההגבלות הגוברות, סיגריות נותרות גלויות בערים שבדיות. הדרך להפחתת נזקי הטבק באופן אוניברסלי נותרה רצופה במכשולים, כולל סוגיות רגולטוריות, חוסר אמון היסטורי ופרופילי צרכנים מגוונים.
