יצרנית הסיגריות האלקטרונית Juul Labs הסכימה לשלם כמעט 440 מיליון דולר כדי לסיים חקירה של שנתיים של 33 מדינות בנוגע לשיווק מוצרי האידוי עתירי הניקוטין שלה. מוצרים אלה הואשמו באופן נרחב בגרימת עלייה לאומית באידוי בקרב בני נוער.
התובע הכללי של קונטיקט, וויליאם טונג, הודיע ביום שלישי על ההסכם בשם המדינות ופורטו ריקו, שחברו יחד בשנת 2020 כדי לסקור את המבצעים המוקדמים והטענות של Juul לגבי הבטיחות והיתרונות של הטכנולוגיה שלה כחלופה לעישון.
ההסדר מסיים את אחד האיומים המשפטיים הגדולים ביותר העומדים בפני החברה, שעדיין עומדת בפני תשע תביעות נפרדות ממדינות אחרות. בנוסף, ג'ול עומד בפני מאות תביעות אישיות שהוגשו בשם בני נוער ואחרים שאומרים שהם התמכרו למוצרי האידוי של החברה.
חקירת המדינות מצאה שג'ול כיוון לבני נוער קטינים במסיבות השקה, מתנות מוצרים בחינם, פרסומות ופוסטים ברשתות החברתיות באמצעות דוגמניות צעירות, לפי הודעה.
"באמצעות ההסדר הזה, השגנו מאות מיליוני דולרים כדי לעזור להפחית את השימוש בניקוטין ואילצנו את ג'ול להסכים לסדרה של תנאים נוקשים כדי להפסיק את השיווק לבני נוער ולפגוע במכירות לקטינים", אמר טונג בהודעה לעיתונות.
438,5 מיליון הדולר ישולמו על פני תקופה של שש עד עשר שנים. טונג אמר שהתשלום של קונטיקט, של לפחות 16 מיליון דולר, יופנה למאמצי מניעה וחינוך. ג'ול הכריע בעבר תביעות באריזונה, לואיזיאנה, צפון קרוליינה וושינגטון.
הסרת טעמים פירותיים ומתוקים
רוב ההגבלות שהוטלו על ידי ההסדר ביום שלישי לא ישפיעו על הנוהגים הנוכחיים של ג'ול, שהפסיקה להשתמש במסיבות, מתנות חינם ומבצעים אחרים לאחר שהושמה תחת מעקב לפני מספר שנים.
השימוש של בני נוער בסיגריות אלקטרוניות זינק לאחר השקת Juul ב-2015, מה שגרם למינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) להכריז על "מגיפה" של אידוי בקרב בני נוער. מומחי בריאות הזהירו כי עלייה חסרת תקדים זו עלולה לחבור דור של צעירים לניקוטין.
אבל מאז 2019, Juul בעיקר הלכה אחורה, הורידה את כל הפרסום בארצות הברית והסירה את טעמיו הפירותיים והמתוקים ממדפי החנויות.
המכה הגדולה ביותר הגיעה מוקדם יותר הקיץ כאשר ה-FDA החליט לאסור את כל מוצרי האידוי של Juul מהשוק. Juul ערער על ההחלטה בבית המשפט, ומאז ה-FDA פתח מחדש את הסקירה המדעית של הטכנולוגיה של החברה.
סקירת ה-FDA היא חלק ממאמץ כולל של הרגולטורים לפקח על תעשיית האידוי של מיליארדי דולרים לאחר שנים של עיכובים רגולטוריים. הסוכנות אישרה קומץ סיגריות אלקטרוניות למעשנים מבוגרים המחפשים חלופה פחות מזיקה.
אסטרטגיית שיווק מתוקנת
בעוד השיווק הראשוני של Juul מכוון לצרכנים צעירים, עירוניים, החברה עברה מאז לקדם את המוצר שלה כמקור ניקוטין חלופי למעשנים מבוגרים.
"אנחנו נשארים ממוקדים בעתיד שלנו בזמן שאנו ממלאים את המשימה שלנו להעביר מעשנים מבוגרים מסיגריות - הגורם המוביל למוות שניתן למנוע - לאידוי תוך כדי מאבק בשימוש בקטינים", אמרה החברה בהצהרה.
ג'ול הסכים להימנע משיטות שיווק רבות במסגרת ההסדר. זה כולל אי שימוש בקריקטורות, אי תשלום למשפיענים ברשתות החברתיות, אי הצגת אנשים מתחת לגיל 35, אי פרסום בשלטי חוצות ותחבורה ציבורית ולא פרסום פרסומות במדיה שהקהל שלהן אינו 85% מבוגרים.
ההסכם כולל גם הגבלות על היכן ניתן למקם מוצרי Juul בחנויות, אימות גיל לכל המכירות והגבלות על מכירות מקוונות וקמעוניות.
Juul מכרה בתחילה את תרמילי הניקוטין הגבוהים שלה בטעמים כמו מנגו, נענע ושמנת. מוצרים אלה הפכו למכת מדינה בבתי ספר תיכוניים אמריקאים, כאשר תלמידים מתאדים בחדרי שירותים ובמסדרונות בין השיעורים.
עם זאת, נתונים פדרליים עדכניים מראים שבני נוער מתרחקים יותר ויותר מהעסק. רוב בני הנוער מעדיפים כיום סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות, שחלקן ממשיכות להימכר בטעמים מתוקים ופירותיים.
בסך הכל, הסקר הראה ירידה של כמעט 40% בשיעורי האידוי בקרב בני נוער, כאשר רבים נאלצו ללמוד מרחוק במהלך המגיפה. ובכל זאת, גורמים רשמיים פדרליים הזהירו מלפרש את התוצאות הללו מכיוון שהן נאספו באינטרנט בפעם הראשונה, במקום שנאספו בכיתה.
