בעוד השימוש בסיגריות אלקטרוניות ממשיך לגדול, במיוחד בקרב צעירים, הקהילה המדעית נשארת זהירה לגבי ההשלכות הבריאותיות ארוכות הטווח שלה. בניו זילנד, חוקרים פועלים למלא את פער הידע הזה, אך מודים שסביר להניח שתוצאות סופיות לא יהיו זמינות בעוד עשור או שניים.
מגיפה שקטה בקרב צעירים ניו זילנדים
שכיחות האידוי בקרב בני נוער ניו זילנד גבוהה כיום כמעט פי שלושה מזו שנצפה באוסטרליה, קנדה או ארצות הברית. תצפית זו גרמה לקלי בורוז, חוקרת במכון הביו-הנדסה באוקלנד, להתעניין בתופעה ההולכת וגוברת זו בשנת 2019. באותה עת, הנתונים הראו ירידה בצריכת הטבק המסורתית, אך פיצוץ מקביל בשימוש במכשירי אידוי.
לדבריה, נדרשה חצי יובל של תצפית כדי להדגיש את ההשפעות המזיקות של העישון. באנלוגיה, כנראה שיעברו עוד עשר עד עשרים שנה עד שנבין היטב את השפעות האידוי על בריאות האדם.
מחקר חדשני התמקד בדרכי הנשימה
במהלך שש השנים האחרונות, קלי בורוז ערכה מחקרים רבים שהתמקדו בריאות ומערכת הנשימה. זה מזהיר במיוחד על התכונות השמנוניות של נוזלים אלקטרוניים, שחלק מהם נשאר מצופה בריאות עם כל שאיפה. הצטברות שומנית זו, הקשורה לתופעות דלקתיות חוזרות ונשנות, עלולה לגרום בטווח הארוך לפתולוגיות ולפירוק רקמות.
כדי לקדם את המחקר הזה, בורוז ותלמידיו להנדסה תכננו רובוט אידוי. מכונה חדשנית זו אוספת ומקפיאה אדים מסיגריות אלקטרוניות, ומקלה על הניתוח הכימי שלהם. התוצאות מדאיגות: כל נוזל אלקטרוני מכיל לפחות שלושים תרכובות ארומטיות, שהשפעותיהן על בריאות האדם נותרו ברובן בלתי ידועות. גרוע מכך, בדיקות גילו נוכחות של מתכות כבדות באירוסולים הנשאפים, זיהום הנובע מנגדי מתכת שהיו נתונים לטמפרטורות גבוהות.
השפעות סלולריות וסיכונים מוגברים של ספיגה כימית
ניסויים אחרים שבוצעו על ידי הצוות של בורוז כללו גידול תאי ריאה במעבדה ולאחר מכן חשיפתם לאדי סיגריות אלקטרוניות. התוצאות ברורות: חלק מהתאים מתו, אחרים ראו את המבנה שלהם מתפורר או את החדירות שלהם עולה. תופעה אחרונה זו עלולה לקדם מעבר של חומרים רעילים למערכת הדם, להכפיל סיכונים מערכתיים.
עירנות חשובה מתמיד
לנוכח אי הוודאות המדעית הנוכחית, מומחים מדגישים את הצורך בגישה זהירה, במיוחד בקרב צעירים ואנשים שמעולם לא עישנו. מחקרים ארוכי טווח יהיו חיוניים כדי לקבוע מדיניות בריאות ציבורית מתאימה ולמנוע השפעות מזיקות שעדיין אינן נראות היום.
