Dans un contexte où la consommation traditionnelle de tabac est en recul, l’usage de la nicotine parmi les jeunes semble prendre une nouvelle forme, plus discrète mais tout aussi préoccupante. Les sachets de nicotine Zyn, qui libèrent progressivement de la nicotine une fois placés contre la gencive, gagnent en popularité, particulièrement dans les milieux scolaires. Selon Kelly Donoghue, enseignante au District Scolaire 2 de Dorchester à Summerville (USA), cette tendance à l’usage de produits nicotinés sans fumée se manifeste clairement chez les élèves du secondaire, bien qu’elle n’ait jamais directement observé un élève en consommer en classe. La discrétion de ces produits rend leur détection difficile, contrairement au tabagisme traditionnel qui, par son odeur, trahissait facilement les fumeurs.
Une étude menée par Brandon Sanford de l’Université Médicale de Caroline du Sud révèle que, bien que la consommation de tabac combustible (cigarettes et cigares) soit en baisse, l’usage de la nicotine reste relativement stable, principalement à cause de la vape. L’étude indique une hausse de 21% de l’absorption de nicotine par vapotage entre 2013 et 2021, tandis que le tabagisme a diminué de 18%. Cette situation est particulièrement alarmante en Caroline du Sud, où l’accès facile et discret à la nicotine augmente le risque d’addiction.
Les sachets de nicotine comme Zyn, qui offrent une libération lente mais avec une concentration élevée de nicotine, posent un risque particulier. Contrairement aux attentes initiales, la plupart des nouveaux utilisateurs de ces produits nicotinés sans fumée n’ont pas transitionné depuis les cigarettes, mais les ont adoptés comme premier contact avec la nicotine. Cela contredit l’idée que ces produits pourraient servir à réduire la consommation de cigarettes.
Les implications pour la santé de l’usage de la nicotine sous quelque forme que ce soit, notamment chez les jeunes dont le cerveau n’est pas encore pleinement développé, sont sérieuses. Ashley Bodiford, directrice de la prévention au Conseil d’Abus d’Alcool et de Drogues de Lexington/Richland, souligne que l’exposition à des substances avant l’âge de 25 ans augmente significativement le risque de développer des troubles liés à l’usage de substances. Cette situation a incité les enseignants de l’État à signaler une augmentation de l’utilisation de ces dispositifs par les jeunes.
Face à cette problématique, Beth Bernstein, représentante démocrate de l’État au comté de Richland, propose une législation visant à restreindre l’accès des mineurs aux détaillants de tabac et à renforcer les sanctions en cas de violation par ces derniers. Par ailleurs, une récente action en justice contre Philip Morris, fabricant des sachets Zyn, soulève des préoccupations quant à la manière dont ces produits sont commercialisés auprès des mineurs et informe insuffisamment sur les dangers potentiels, tels que l’addiction et divers problèmes de santé.
En dépit des préoccupations, certains experts, comme Sanford, considèrent que l’usage de produits de vapotage et de sachets de nicotine reste préférable à celui des produits combustibles. Toutefois, l’organisation de Bodiford a noté une augmentation des demandes d’assistance de la part des écoles pour élaborer des politiques concernant l’usage de la nicotine sur les campus, suggérant un besoin accru de programmes d’aide plutôt que de simples sanctions.
