Taiwan is alert op de dreiging van “zombievapes”: een groeiend gevaar voor de volksgezondheid
De Taiwanese autoriteiten uiten hun groeiende bezorgdheid over de verspreiding van ‘zombievapes’, elektronische sigaretten die etomidaat bevatten, een beperkt verdovingsmiddel. Deze apparaten, die de zwarte markt stormenderhand veroveren, veroorzaken bezorgdheid onder gezondheidswerkers vanwege hun potentieel ernstige bijwerkingen en hun groeiende populariteit, vooral onder jongeren.
Etomidaat: een misbruikt verdovingsmiddel met alarmerende effecten
Etomidaat is een verdovingsmiddel dat geclassificeerd is als een depressivum voor het centrale zenuwstelsel en dat medicinaal wordt gebruikt vanwege zijn kalmerende eigenschappen. Maar het misbruik ervan, zoals in het geval van “zombievapes”, kan schadelijke gevolgen hebben: prikkelbaarheid, ongeorganiseerd gedrag, trillingen, onwillekeurige spiersamentrekkingen en, in extreme gevallen, een fataal risico. Lin Yi-ching, een kinderarts in het Chung-Ho Ziekenhuis van de Kaohsiung Medische Universiteit, waarschuwt voor het gebruik van deze afgeleide stof, die vooral gevaarlijk is in niet-medische contexten.
Massale inbeslagnames: een illustratie van de omvang van de zwarte markt
Tussen juli en oktober hebben de Taiwanese autoriteiten meer dan 14 zombievape-cartridges in beslag genomen, naast de vloeistoffen en poeders die werden gebruikt om meer dan 000 miljoen cartridges te vervaardigen. Deze producten hebben naar schatting een marktwaarde van 1,83 miljard Taiwanese dollar (of ongeveer 4,6 miljoen Amerikaanse dollar). Dit indrukwekkende cijfer toont de omvang van deze illegale handel en het lucratieve potentieel ervan aan, ondanks de risico's die deze met zich meebrengt voor de volksgezondheid.
Momenteel wordt etomidaat vermeld als een verdovend middel van categorie 3, maar een beoordelingscommissie overweegt de stof opnieuw in te delen in categorie 2, waardoor de straffen en de controles op het bezit en de distributie ervan worden verhoogd. Volgens Kuo Yung-fa, directeur-generaal van het Ministerie van Justitie van het Ministerie van Justitie, zou deze herclassificatie strengere handhavingsmaatregelen mogelijk kunnen maken.
Een zorgelijk fenomeen onder jongeren ondanks het verbod op vapen
De consumptie van e-sigaretten is de afgelopen jaren onder Taiwanese jongeren aanzienlijk toegenomen. Volgens een onderzoek van de Health Protection Administration is het percentage vape-gebruikers onder middelbare scholieren gestegen van 1,9% in 2017 naar 3,9% in 2021. Onder middelbare scholieren is dit percentage zelfs nog alarmerender: het is gestegen van 3,4% naar 8,8% tijdens dezelfde periode.
Als reactie op deze zorgwekkende trend heeft Taiwan in 2023 e-sigaretten verboden en overtreders boetes tot NT$10 opgelegd. De opkomst van ‘zombievapes’ laat echter de grenzen zien van dit verbod, dat wordt omzeild door zwartemarktnetwerken die zich richten op een jong en kwetsbaar publiek.
