En 1964, le Surgeon General des États-Unis a publié un rapport avertissant le public des dangers du tabagisme. À cette époque, environ 42 % des adultes américains fumaient des cigarettes, un chiffre qui a diminué à environ 18 % aujourd’hui, selon Harvard Health. Autrefois perçu comme une habitude glamour des stars de cinéma, le tabagisme est désormais souvent considéré comme une dépendance nuisible. Cependant, malgré la baisse du tabagisme traditionnel, de nombreux jeunes se tournent vers les cigarettes électroniques et les produits de vapotage pour consommer de la nicotine.
Selon l’enquête Healthy Youth Survey de 2023 de l’État de Washington, 18,8 % des élèves de 10e année du comté de Clark ont essayé le vapotage ou les cigarettes électroniques, comparativement à 18,6 % à l’échelle de l’État. De plus, 7,7 % de ces jeunes ont utilisé un produit de vapotage au cours des 30 derniers jours. Beaucoup de ces produits électroniques contiennent des arômes, en plus de la nicotine. Environ 2,3 % des élèves de 10e année locaux déclarent utiliser ces produits aromatisés. Les chercheurs affirment que les compagnies de tabac utilisent ces arômes, souvent fruités ou sucrés, pour attirer et fidéliser de jeunes clients.
Pour contrer cette tendance, un projet de loi a été déposé lors de la session législative de cette année. Soutenu par des démocrates et appuyé par le surintendant de l’instruction publique, Chris Reykdal, ce projet de loi vise à interdire la vente de vapes aromatisées, de cigarettes mentholées et de sachets de nicotine à partir du 1er janvier 2026. Selon le Washington State Standard, la législation, introduite sous le nom de House Bill 1203, ciblerait également les « produits de vapotage de divertissement » incluant des jeux vidéo ou de la musique.
« La prévalence des produits aromatisés incite trop de jeunes à adopter des comportements très dangereux pour eux-mêmes », a déclaré Reykdal. « J’ai déjà dit que ces industries cherchent, en réalité, à créer des clients à vie. »
Depuis 2009, la Food and Drug Administration des États-Unis a interdit tous les arômes, à l’exception du menthol, dans les cigarettes. L’année dernière, l’administration Biden a annoncé son intention d’interdire également les cigarettes mentholées, mais cette interdiction a été reportée indéfiniment, ce que les critiques attribuent à une décision électorale visant à ne pas contrarier les fumeurs de menthol. Cependant, les vapes aromatisées restent légales au niveau fédéral.
Si le House Bill 1203 est adopté, les entreprises autorisées à vendre des produits du tabac devront afficher des panneaux signalant l’interdiction à l’échelle de l’État. Le projet de loi prévoit également des fonds pour le département de la Santé de l’État afin de mener une campagne de sensibilisation sur les dangers des produits de nicotine aromatisés.
Bien entendu, la mesure a ses détracteurs, principalement au sein de l’industrie du tabac. Le projet de loi pourrait réduire les recettes fiscales de l’État, car les utilisateurs de tabac cesseraient de fumer et les nouveaux consommateurs ne deviendraient pas dépendants. Les lobbyistes du tabac soulignent également que certaines recherches suggèrent que le vapotage présente moins de risques pour la santé que le tabagisme, et qu’il serait donc bénéfique d’offrir des produits pour inciter les fumeurs à passer au vapotage.
Cependant, selon le Journal of the American Medical Association, l’utilisation commerciale du tabac reste la principale cause de maladies et de décès évitables aux États-Unis. L’usage du tabac coûte à la société des milliards de dollars en soins de santé et en perte de productivité chaque année.
