Une étude récente menée par le Dr Hongying Daisy Dai de l’Université du Nebraska Medical Center et publiée dans le journal « Tobacco Control » a révélé des informations préoccupantes concernant les utilisateurs adolescents de cigarettes électroniques. L’analyse a montré que les niveaux d’urine de métaux lourds, tels que le cadmium, le plomb et l’uranium, variaient significativement selon la fréquence et le type de saveur utilisée dans les e-cigarettes.
La recherche indique que les adolescents qui vapotent de manière intermittente présentent des niveaux de plomb dans l’urine 40 % supérieurs par rapport à ceux qui vapotent occasionnellement. Ceux qui utilisent ces dispositifs plus fréquemment affichent des niveaux 30 % plus élevés. De plus, ceux qui préfèrent les saveurs sucrées ont des niveaux plus élevés d’uranium dans leur urine comparativement à ceux qui optent pour les saveurs de menthol ou de menthe.
Bien que l’usage de la cigarette électronique chez les adolescents ait légèrement diminué, passant de 14,1 % en 2022 à 10 % en 2023, il demeure une préoccupation majeure de santé publique et la forme la plus populaire de consommation de tabac chez les jeunes depuis 2014. En réponse, la FDA a autorisé seulement 23 produits de cigarettes électroniques aromatisés au tabac, les autres saveurs étant largement restreintes dans le but de réduire l’attrait de ces produits pour les jeunes.
Les découvertes de l’étude soulignent les risques associés à l’exposition aux métaux lourds, même à faibles doses, qui peuvent affecter de manière significative les fonctions cardiovasculaires, rénales, cognitives et psychiatriques. Cela pose un risque particulier pour les jeunes, chez qui le développement du cerveau et des organes est encore en cours.
Mais les auteurs pensent que la présence des métaux dans l’urine des participants pourrait être liée au mode de fonctionnement des e-cigarettes.
« Les e-cigarettes sont des appareils alimentés par batterie qui génèrent des aérosols en chauffant une solution liquide à l’aide d’une bobine métallique », explique M. Dai. « Ce processus de chauffage pourrait entraîner la libération de particules métalliques dans le liquide inhalé par les utilisateurs d’e-cigarettes.
Les adolescents préfèrent les saveurs sucrées aux autres car les premières peuvent supprimer les effets agressifs de la nicotine et renforcer ses effets de récompense, a expliqué M. Dai. Mais pour savoir pourquoi cette préférence a conduit à une plus grande exposition à l’uranium, il faut mener des recherches plus approfondies. Une étude réalisée en 2021 a toutefois révélé que l’éthyl maltol, un édulcorant artificiel utilisé dans certains liquides de vapotage et qui a le goût de la barbe à papa, peut aider à transporter les métaux lourds vers les cellules et, en présence de cuivre, pourrait entraîner la mort des cellules qui tapissent les poumons.
Et « étant donné que l’exposition aux métaux lourds dépend principalement du type de dispositif utilisé », a déclaré Shahab, « les études futures devraient examiner s’il existe des différences significatives entre les différents types d’e-cigarettes afin d’informer les régulateurs, par exemple, pour réduire l’utilisation des dispositifs qui exposent les utilisateurs à plus de métaux lourds ».
L’analyse de Dai et de ses coauteurs provient de l’étude PATH sur la jeunesse, qui a recueilli des échantillons biologiques de 200 adolescents entre décembre 2018 et novembre 2019. Bien que l’étude soit observationnelle et ne puisse établir de lien causal direct, elle offre un aperçu crucial des implications potentielles de l’utilisation des e-cigarettes par les jeunes.
Cette étude met en lumière la nécessité d’une surveillance accrue des expositions aux métaux chez les utilisateurs d’e-cigarettes et rappelle que ces dispositifs ne sont pas exempts de risques, surtout si ils sont mal utilisés (power vaping à outrance), ou alimentés par des E-liquides dont la salubrité ne correspond pas aux normes telles que celles en lice en France et en Europe.
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