Taïwan en alerte face à la menace des « vapes zombies » : un danger grandissant pour la santé publique
Les autorités taïwanaises expriment une inquiétude croissante face à la propagation des « vapes zombies », des cigarettes électroniques contenant de l’étomidate, un anesthésique à usage restreint. Ces dispositifs, qui prennent d’assaut le marché noir, suscitent l’inquiétude des professionnels de santé pour leurs effets secondaires potentiellement graves et leur popularité croissante, surtout auprès des jeunes.
L’étomidate : un anesthésique détourné aux effets alarmants
L’étomidate est un anesthésique classé comme dépresseur du système nerveux central, utilisé en médecine pour ses propriétés sédatives. Mais son usage abusif, comme dans le cas des « vapes zombies », peut engendrer des effets délétères : irritabilité, comportement désorganisé, tremblements, contractions musculaires involontaires et, dans les cas extrêmes, un risque mortel. Lin Yi-ching, pédiatre à l’hôpital Chung-Ho de l’Université médicale de Kaohsiung, met en garde contre l’utilisation de cette substance détournée, particulièrement dangereuse en contexte non médical.
Des saisies massives : une illustration de l’ampleur du marché noir
Entre juillet et octobre, les autorités taïwanaises ont confisqué plus de 14 000 cartouches de vapes zombies, en plus de liquides et poudres permettant de fabriquer plus de 1,83 million de cartouches. Ces produits sont estimés à une valeur marchande de 4,6 milliards de dollars taïwanais (soit environ 143 millions de dollars américains). Ce chiffre impressionnant démontre l’ampleur de ce commerce illégal et son potentiel lucratif, malgré les risques qu’il implique pour la santé publique.
Actuellement, l’étomidate est répertorié comme un stupéfiant de catégorie 3, mais un comité de révision envisage de reclasser cette substance en catégorie 2, augmentant ainsi les sanctions et les contrôles relatifs à sa possession et à sa distribution. Selon Kuo Yung-fa, directeur général du département des affaires de poursuite du ministère de la Justice, ce reclassement pourrait permettre des mesures de répression plus strictes.
Un phénomène inquiétant chez les jeunes malgré l’interdiction des vapes
La consommation de cigarettes électroniques a sensiblement augmenté parmi les jeunes Taïwanais ces dernières années. Selon une enquête de l’Administration de la protection de la santé, le pourcentage d’utilisateurs de vapes parmi les élèves de collège est passé de 1,9 % en 2017 à 3,9 % en 2021. Chez les lycéens, ce taux est encore plus alarmant, ayant bondi de 3,4 % à 8,8 % durant la même période.
Face à cette tendance préoccupante, Taïwan a interdit les cigarettes électroniques en 2023, instituant des amendes pouvant atteindre 10 000 dollars taïwanais pour les contrevenants. Cependant, l’apparition des « vapes zombies » montre les limites de cette interdiction, contournée par des réseaux de marché noir visant un public jeune et vulnérable.
