La Thaïlande maintient une interdiction stricte des cigarettes électroniques depuis 2014, officiellement pour protéger la santé publique. Cependant, cette politique suscite des critiques, notamment en raison de la disponibilité légale des cigarettes traditionnelles et du cannabis dans le pays.
Une politique de santé publique controversée
Les autorités thaïlandaises justifient l’interdiction du vapotage par la nécessité de protéger les jeunes contre les risques potentiels associés à ces produits. Néanmoins, des études internationales, notamment celles de Public Health England, indiquent que les cigarettes électroniques sont jusqu’à 95 % moins nocives que les cigarettes combustibles. Cette contradiction soulève des questions sur la cohérence des mesures de santé publique en Thaïlande.
Protection des intérêts économiques locaux
Un facteur sous-jacent à cette interdiction pourrait être la protection des producteurs locaux de tabac. Un responsable de l’agence gouvernementale ThaiHealth a exprimé des inquiétudes quant à l’impact potentiel des cigarettes électroniques sur les revenus des agriculteurs de tabac. Cette considération économique semble influencer la politique gouvernementale, malgré les preuves des avantages du vapotage pour la réduction des risques liés au tabac.
Conséquences sur la santé publique
L’interdiction des cigarettes électroniques prive les fumeurs thaïlandais d’une alternative moins nocive au tabac, ce qui pourrait entraver les efforts de réduction des maladies liées au tabagisme. De plus, cette interdiction favorise l’émergence d’un marché noir, augmentant les risques associés à des produits non réglementés et potentiellement dangereux.
Répression accrue et sanctions sévères
En février 2025, le gouvernement thaïlandais a intensifié sa répression contre les cigarettes électroniques. Le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra a ordonné une action décisive contre les ventes illégales, en particulier près des établissements scolaires. Les vendeurs risquent jusqu’à trois ans de prison et des amendes pouvant atteindre 600 000 bahts, tandis que les utilisateurs encourent des peines de cinq ans de prison et des amendes équivalentes à quatre fois la valeur des produits saisis.
Impact sur les touristes
Les touristes ne sont pas exemptés de ces mesures strictes. Plusieurs cas de visiteurs étrangers arrêtés pour possession de cigarettes électroniques ont été rapportés, certains ayant été emprisonnés ou expulsés. Il est donc impératif pour les voyageurs de se conformer aux lois locales pour éviter des conséquences judiciaires graves.
Perspectives d’avenir
Malgré les critiques, le gouvernement thaïlandais maintient sa position restrictive sur les cigarettes électroniques. Les défenseurs de la réduction des risques appellent à une réévaluation de cette politique, en s’appuyant sur des preuves scientifiques et des exemples internationaux de réglementation réussie du vapotage. Toutefois, aucun changement significatif n’est actuellement envisagé par les autorités.
