LONDRES : La firme « Liberty Flight », un fabriquant britannique de e-cigarettes se retrouve confronté à un problème qui est pourtant plus souvent associé aux sacs à mains qu’à la cigarette électronique : La contrefaçon.
Ces imitations de produit permettant aux vapoteurs de consommer du liquide nicotiné en remplacement du tabac ont commencé à apparaitre dans plusieurs marchés à travers le monde. Les e-cigarettes clonées utilisent des matériaux moins chers et sont vendues à des prix bien inférieurs à ce qui se fait sur le marché original.
« Nous avons une marque et nous sommes bien connus » a déclaré Matthew Moden qui a fondé « Liberty Flight » en Angleterre en 2009. Il dirige maintenant plusieurs magasins en Angletterre et exporte ses produit à travers le monde, d’après lui « Le problème qui se pose actuellement est le même qu’avec Louis Vuitton ».
Le commerce illicite de cigarettes électroniques est à la hausse dans le monde, selon les agences et les autorités de régulation, ajoutant une autre incertitude à une industrie naissante qui se prépare à une vague de réglementation.
Mais la contrefaçon n’est qu’une partie du problème. Parmi les autres tactiques utilisées pour produire à faible prix ou en toute illégalité on retrouve les fausses batteries et des e-liquides contenant des niveaux dangereusement élevés de nicotine. Des médecins travaillant pour British American Tobacco disent qu’ils ont même vu des versions de e-cigarettes non autorisées de leurs propres marques régulières de tabac, y compris Kent et Vogue.
« Nous voyons un grand nombre de produits de mauvaise qualité vendus sur le marché« , a déclaré Emma Logan, directeur à JAC vapeur Ltd., une société de E-cigarette basée en Ecosse.
Bien qu’il soit encore un problème relativement mineur, les experts s’attendent à ce que le commerce de contrefaçon augmente à mesure que la demande augmente. Les ventes mondiales des produits authentiques étaient de 7 milliards de dollars à la fin de 2014 (contre 800 milliards de dollars pour le marché régulier du tabac) et devraient atteindre 51 milliards de dollars en 2030, selon Euromonitor International.
Celà pose un problème pour les grandes entreprises de tabac, y compris Philip Morris International Inc. et British American Tobacco, qui ont, dans l’année derniére, beaucoup investi dans les e-cigarettes dans le but d’atténuer la baisse des ventes au niveau du tabac. Nikhil Nathwani, directeur général de Philip Morris qui posséde aussi Nicocigs Ltd., a déclaré que le « potentiel de la e-cig attire le commerce illicite et est une préoccupation réelle», même si le marché actuel est encore «relativement à petite échelle. »
Le problème est beaucoup plus grave pour les centaines de fabricants de e-cig indépendants qui ne sont pas soutenus par Big Tobacco. Beaucoup disent qu’avec toutes ces offres à bas prix, les produits qui ne sont pas testés prennent de l’ampleur sur le marché et font baisser leur chiffre d’affaires.
Actuellement les prix des e-cigarettes varient trés largement et actuellement ne sont soumis à aucune réelle réglementation. Dans le Hampstead Vape Emporium au nord de Londres, les produits proposés vont de la simple e-cigarette au gout « pêche » à 10$ jusqu’au kit de luxe en argent à 150$.
Selon les dirigeants de sociétés de e-cigarettes, dans certains pays comme les Etats-Unis et en Europe occidentale, un marché noir pour les composants des e-cigarettes commence à se développer. La demande en composants de e-cigarettes (batterie, clearomiseur…) a subi une forte croissance durant l’année écoulée.
« Nous avons vu arriver un afflux de liquides bon marché, en provenance de Chine« , a déclaré Michael Clapper, président international de Electronic Cigarettes International Group .
Les autorités sont actuellement trés vigilantes à propos du marché de la contrefaçon dans la e-cigarette. Selon un sondage réalisé par l’Institut Trading Standard, en 2014, plus de la moitié des 433 autorités gouvernementales locales en Angleterre ont été averties des risques associés aux e-cigarettes de mauvaise qualité ou contrefaites. Une alerte récente a été envoyée aux résidents dans le quartier londonien de Southwark sur les contrefaçons de e-cigarettes, il a été déclaré que «la plupart des produits actuellement disponibles peuvent ne pas être sécurisés »
Une solution à la menace croissante du commerce illicite est une réglementation plus stricte. Les Directives de l’Union européenne entrent en vigueur l’année prochaine et visent à normaliser de nombreuses fonctionnalités des e-cigarettes vendues dans toute la région, y compris un abaissement de la teneur maximale en nicotine du liquide et une réduction de la taille des cartouches.
Les fonctionnaires de l’UE indiquent que le nouveau règlement est conçu pour améliorer la sécurité des e-cigarettes et réduire le nombre de produits contrefaits, de qualité médiocre ou dangereux dans tous les pays de l’UE.
« La Commission n’estime cependant pas que les nouvelles mesures auront un effet significatif sur les prix et il n’y a aucune preuve que les dispositions contribueront à l’accroissement du commerce illicite», a déclaré Enrico Brivio, porte-parole de la Commission européenne pour la santé.
Mais de nombreux fabricants de e-cigarettes disent qu’effectuer des contrôles de sécurité onéreux augmenterait les prix de leurs produits et pourrait permettre au marché noir de prospérer.
« La minute que vous prenez pour faire un produit original est plus cher, et c’est à ce moment là que le marché de la contrefaçon apparait. » a déclaré Ray Story, chef de « The Tobacco Vapor Electronic Cigarette Association ». Pour lui tout celà n’est que « le sommet de l’iceberg. »
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Source initiale : wsj.com
